元朝末年有位神人，比刘伯温师牛，未卜先知，料事如神，还会奇门遁术，助朱元璋打败陈友谅，一言预示朱棣篡位，一书道出明朝二百余年灭亡，全部应验，除此之外还有更神的。这位神人是谁呢？就是元末铁冠派创始人，铁冠道人张中。
张中事迹见于《明史》、《江宁府志》、《江西通志》、《英烈传》、《铁冠图》等史书。张中平时喜戴铁冠，故人称“铁冠子”、“铁冠道人”。元朝末年，朱元璋欲取天下，驻军滁阳。张中对朱元璋说：“明公龙瞳凤目，相貌非常，贵不可言。待至神采焕发，则如风扫云，登基称帝。”朱元璋非常高兴，把张中留在营中任职。每次出征，张中都能观察气色应事。
《明史·列传·卷一百八十七·方伎》：“陈友谅围南昌三月，太祖伐之，召问之。曰：‘五十日当大胜，亥子之日获其渠帅。’帝命从行，舟次孤山，无风不能进。乃以洞玄法祭之，风大作，遂达鄱阳。大战湖中，常遇春孤舟深入，敌舟围之数重，众忧之。曰：‘无忧，亥时当自出。’已而果然。连战大胜，友谅中流矢死，降其众五万。自启行至受降，适五十日。始南昌被围，帝问‘何日当解’，曰‘七月丙戌’。报至，乃乙酉，盖术官算历，是月差一日，实在丙戌也。其占验奇中，多若此。”这段记述，详细描述了张中助朱元璋打败陈友谅的经过。
张中助朱元璋打败陈友应后，在京城中住了多年。徐达、蓝玉都找他看过相。张中说徐达享年不永，说蓝玉尊前不忠，最后都被他说中，徐达终年五十四岁，蓝玉以谋反罪被诛。
朱元璋称帝以后，张中突然从南京的一座桥上跳到河里，眨眼不见了。朱元璋命人寻他尸体，却遍寻不获。第二年潼关守卫上奏说，某月某日，看到铁冠道人策杖出关。一查对日期，正是张中投河那天。这说明，张中会水遁之术，从南京跳河，从两千里外的潼关出来，太神了！
建文帝登基后，张中又在南京出现。从皇宫经过时，张中作歌曰：“莫逐燕，逐燕自高飞，高飞入帝畿。”意思是说，不要逼燕王，逼急了就会往高处走，他已经是燕王了，再往高处走就到南京称帝了。这时候建文帝正在削藩，结果把燕王朱棣逼急了，朱棣发动靖难之役，建文帝下落不明，朱棣当了皇帝。
后来，张中云游四方，与张三丰、冷启敬、于梓人、赵原阳、张景忠、陈立兴为方外友。张中一生写了不少著作，有《玉景秘旨》，《皇极体要论》，《元元真书》、《铁冠数》等。相传刘伯温曾拜张中为师，得《铁冠数》真传。《铁冠数》推算出一万五千年历史大事，其中明朝灭亡之日就在其中。《铁冠数》：“太平三百载，只有二百余年，万子万孙之年，人口吐火，鼻内生烟，拳中走马，男穿女衣，女穿男衣，江山又变矣。”刘伯温据此作《烧饼歌》，向朱元璋透露了明朝国运及灭亡之日，全部应验。
张中最后人间蒸发，朱棣派人四处寻找也没有找到。于是具椁招魂，葬于凤阳，敕封为张太师。