我们现代人都有姓名，也都认为
姓名是自古就有的
。那么谁又能准确的说出姓名是什么时候有的呢？不少朋友都读过
《史记》
，也都看过
《五帝本纪》
中所记载的：
黄帝有子二十五人，得其姓着十四人
。其实得到姓的这十四人，确切的说应该是
十二姓
。那么
《史记》的记载可靠
吗？要知道
《史记》成书于西汉武帝
年间，此时的
姓和氏早已混淆
了，很多氏被误认为是姓，
司马迁会不会搞错啊？
所以要想知道
姓氏的来源及发展，就得需要在比《史记》还要古老
的文献中去寻找。
在最初的时候
，至少在西周之前，姓和氏是有区别的
。姓是出生于同一远祖的血缘集团的名称。
“姓”字原是由“生”字变化出来的
，“百姓”在西周金文中就作
“百生”
。
《说文》说:“姓，人之所生也，生以为姓。”
而
“氏”则是“姓”的分支
。天子、诸侯分封给臣下土地，就必须
新立一个“宗”
，这就是所谓的
“致邑立宗”(《左传·哀公四年》)
，这个新立的“宗”，就需要有个名称和
其他的“宗”以示区别
，这个名称就是
“氏”
。
《左传·隐公八年》载:天子建德，因生以赐姓，胙之土而命之氏。诸侯以字为氏，因以为族。官有世功，则有官族。邑亦如之。
所以说每个
“氏”都有特定的名字，作为氏族的标识
。他们再通过对成员的命名，渐渐就发展成
西周、春秋时代贵族的姓氏名字制度
，简单说就是从氏族的命名办法转变而来，以
“氏”
作为贵族的宗族的标识，用命
“字”
的方式来表示贵族特权的授予。
这个“氏”慢慢的就和原来的“姓”混淆了。
《春秋左传》
中记载，天子、诸侯分封土地给臣下，就要
“命之氏”
。诸侯对卿大夫命“氏”的办法有三种:
1. “以字为氏”，就是以祖父的“字”作为“氏”
2. “以官为氏”，就是以祖先的官名作为“氏”
3. 三是以邑为氏，就是以分封的邑名为氏。
这样由上一级的贵族命
“氏”
的办法，《春秋左传》中只
有鲁隐公命公子无骇为展氏一例
，可能有些少。但是，这样
“以字”、“以官”、“以邑”
为氏，确是当时贵族命氏的主要方法。
“以字为氏”，大多用于公族。从《春秋左传》的记载中，我们不难看出，诸侯的儿子被称作公子，公子的儿子被称作公孙，公孙的儿子就不能再称作公重孙了，而是要用他爷爷，也就是诸侯的儿子的“字”为“氏”。但是这里面也有以他爷爷的“名”为氏的，也有以其父的名或字为氏的。
以
官和以邑
为氏，这种方法多数用于异姓卿大夫。但是同姓卿大夫也有采用的。此外，还有以
国名、爵名、行辈
等为氏的。
“氏”
是西周、春秋时贵族所特有。当时
普通的老百姓是没有“氏”
的。“氏”代表着宗族，能够
“保姓受氏”
，世代相承不断，就能保住宗庙而世不绝祀。如果宗族灭亡，
“氏”
也跟着灭绝。
《左传·襄公二十四年》载穆叔说:“若夫保姓受氏，以守宗枋，世不绝祀，无国无之禄之大者，不可谓不朽。”
所以郑樵在
《通志·氏族略序》
说:
氏所以别贵贱。贵者有氏，贱者有名无氏。今南方诸蛮，此道犹存。古之诸侯诅辞多曰:“坠命亡氏，踣其国家”(《左传·襄公十一年》所载盟书)，以明亡氏则与夺爵失国同，可知其为贱也。”
西周、春秋时代贵族的“氏”
，所以要把祖父的字、官名、邑名等为“氏”，无非为了明确表示其身份和地位。当时贵族所以重视被称为
“世”或“世系”
的族谱。而且这种习惯尽管在后世，
也一直在影响着国人
。
西周、春秋时代的贵族，每个人都有两个名字，一个是幼年取的“名”和成年之后所取的“字”。
幼年的
“名”要由父亲来题取
，成年的
“字”
则是在举行“冠礼”或“笄礼”时由
有着显赫身份的来宾
题取的。“字”的题取，需要在字义上和“名”有着联系，使人们可以由“名”而推想“字”，由“字”而推想到“名”。
其实在成年男子
举行“冠礼”的时候，所取的“字”
，无非就是表示
授予贵族应该享有的特权和应尽的义务
。成年妇女因为要服从夫权，并作为夫家的成员，所以她的“字”，就要在许嫁时而为她举行“礼”时题取。
这种习惯，曾在后世士大夫阶层中长期流传
。
西周时期贵族男子的“字”，全称一般会有三个字，第一个字是长幼行辈的称呼，比如伯、仲、叔、季之类，第二个字是和“名”相联的“字”，最后一字是“父”字。如果连同官名或氏来称呼，则有四个字。
女子取“字”的方式和男子相类，只是最后一字作“母”或“女”，伯、仲、叔、季之下要标出“姓”。如果连同氏来称呼，可以多到五个字。
这样的称呼，
包含有姓氏、长幼行辈、本人的“字”、男女性别等组成部分
。这样的方式，无非就是为了
明确表示其身份和地位
。之所以要标明长幼行辈，那是因为当时实行的是
嫡长子继承制
，非常重视长幼行辈的区别。之所以要标明男女性别，
因为当时男尊女卑，地位不同
。
西周时期的男子都是用
“氏”
来称呼，那是因为
男子是贵族的主要成员，而“氏”则是贵族的标识。
而女子则不同，她们是需要标明
“姓”
的，那是因为
当时同姓不婚
，所以对女子的姓看得特别重要。这就是当时的所谓的
“男子称氏不称姓，女子称姓不称氏。”
的来历。
现代人可能会觉得，这样的“字”连同“氏”或“姓”，多到四五个字，真是太麻烦了，其实当时还是有许多种简称的办法的。而且春秋时代的贵族，习惯上都多用简称，又因
“父”和“母”
已多作父亲、母亲解释，所以就多数省去了末尾的
“父”或“母”
这个字。
到了春秋时期，男子就多用“子某”的命“字”方式了，“子”也是男子的美称。比如我们所熟悉的“子产、子路、子贡、子由”等。而女子则是都只用姓和伯仲相配，作为“字”的简称，如称孟姬、孟姜、仲子（这个子是姓）等。
春秋时期的
贵族男子成年时
，也要举行
“冠礼”而命“字”
，这其实无非是举行一个仪式，表示授予贵族的特权，可以
参与祭祀和典礼的权利
等，但是他们同时也授予服兵役的义务，毕竟在那个时代的
“国之大事，唯祀与戎”
吗。当然了
传宗接代的责任
也必须要完成的。
综上所述，我们不难看出，最早的“姓氏”是两个不同的概念，姓涵盖了氏，氏是姓的分支，氏是贵族独有的特权，这也就不难理解古籍中经常出现的某姓某氏之间的区别了。这种情况，到了汉代，其实姓氏就混淆的无法辨认了，《汉书》、《史记》中所记载的姓氏已然全部称之为姓了，随后这种习惯就一直沿袭到了现在。