Reparando el control del Nintendo 64

El Nintendo 64 es una de las consolas de videojuegos m谩s geniales de la historia. Su control fue bastante innovador para el momento, y varios de los juegos de su biblioteca pasaron a ser cl谩sicos.

Al d铆a de hoy mantengo mi Nintendo 64 original en el mejor estado posible. Pero a pesar de su genialidad, tienen un leve defecto en su dise帽o: la palanca de mando anal贸gica. Bah, no s茅 si llamarlo defecto, capaz que los dise帽adores no esperaban que un tipo de 30 a帽os siguiera queriendo jugar con su Nintendo 64 13 a帽os despu茅s de ser discontinuado…

El tema con la palanca es que con el uso se empiezan a desgastar las piezas internas al punto en que se hace casi imposible jugar c贸modo. Se nota much铆simo en juegos como Mario Kart 64 o F-Zero X donde hay que ser muy preciso con los movimientos. Incluso hace que jugar Super Mario 64 no sea tan c贸modo 馃檨

Para que se mantuviera por m谩s tiempo, el secreto era nunca soltar la palanca, y que se fuera sola de un latigazo desde uno de los extremos de su radio de movimiento hacia el centro. Esto afecta bastante al resorte y aumenta el desgaste de las piezas. Pero de todas formas con el paso del tiempo, las partes se desgastan y dejan de funcionar bien.

Con el correr de los a帽os y gracias a Internet, descubr铆 que no estoy solo en esta b煤squeda por mantener y reparar mis controles de Nintendo 64. Me fui encontrando con varios videos sobre c贸mo abrir el control, limpiar y apretar un poco el resorte de la palanca. Esto hace que mejore un poco la situaci贸n, pero se puede ver que las piezas se van desgastando con el uso.

En alg煤n momento encontr茅 que se pod铆an comprar piezas de repuesto. Adquir铆 una palanca al estilo de Gamecube para reemplazarla en nuestro viejo y querido control. Sin embargo, tras el cambio, not茅 c贸mo se pierde mucha precisi贸n, que es la gracia de la palanca anal贸gica. Digamos que el control pasa a funcionar bien, pero perdi贸 lo anal贸gico, no importa que viremos un poco la palanca hacia un lado, siempre est谩 como “al m谩ximo”.

Foto por George Tremoulis – CC BY-ND 2.0

Tambi茅n busqu茅 reemplazar por completo los controles. Lo mejor sigue siendo el control original pero encontrar uno nuevo o en buenas condiciones es bastante complicado. Deber铆a confiar en alguno de los vendedores de eBay que publicitan sus controles usados pero con “Tight Stick”. Los precios no se van tan al cielo, tomando en cuenta que uno nuevo original puede costar USD 200 tranquilamente.

Los comentarios que he le铆do aseguran que las alternativas de controles gen茅ricos dise帽ados a imagen y semejanza de los originales no se comparan (particularmente en la palanca anal贸gica) al original, aunque deber铆a probar uno para confirmarlo.

Aparentemente el Santo Grial de los controles de Nintendo 64 es el Hori Mini Pad, un control fabricado por una empresa japonesa con una variaci贸n en el dise帽o. La parte que m谩s se destaca aparentemente es justamente la palanca anal贸gica. Se supone que es tan buena o mejor que la origina en cuanto a sensibilidad, pero se supone que tiene una duraci贸n mucho mayor. Es un control raro y por eso no se consigue por menos de USD 60 aparentemente.

En mi b煤squeda por volver a las 茅pocas de gloria con mis controles de Nintendo 64, un d铆a mirando impresoras 3D se me ocurri贸 una brillante idea. Dada la alta disponibilidad actual de impresoras 3D, alguien seguro habr铆a probado modelar e imprimir las piezas que se desgastan. Y me encontr茅 con que as铆 fue, pero los comentarios que le铆 aseguraban que todav铆a no se hab铆a llegado al nivel de calidad esperado.

En el foro Nintendo 64 Forever, el usuario LinusHofmann muestra su soluci贸n “definitiva” al problema de los controles: Deshacerse de todo el “tonto” pl谩stico y usar materiales serios. Su soluci贸n implica usar acero pulido para la palanca en s铆, y el “bowl” o punto de contacto de la palanca hecho de tefl贸n moldeado. La interfaz entre estos dos materiales est谩 b谩sicamente libre de fricci贸n y el desgaste no llegar铆a a ser un tema. Durante el armado, todas las piezas que tienen contacto con otras llevan grasa de silicona.

Linus ha experimentado con tres variantes para el contacto con el pulgar. En la foto vemos las tres opciones. La primera es la parte superior de una palanca original adaptada a la de metal. La segunda es de aluminio que comenta le da m谩s estilo que otra cosa. Por 煤ltimo su preferida y la que suena mejor, la versi贸n de aluminio cubierta con goma.

Pueden ver m谩s fotos y el intercambio entre el creador de esta opci贸n y los usuarios en el tema del foro.

La b煤squeda contin煤a, y recientemente me encontr茅 con el siguiente proyecto en Kickstarter:

ENKKO – Repairing the N64 Controller

La informaci贸n b谩sica del proyecto:

Somos ENKKO y estamos en el proceso de crear partes de calidad para reparar el control del Nintendo 64. Para preparar estas partes para salir al mercado, necesitamos hacer moldes de las partes que necesitamos. Cada molde hecho profesionalmente nos permite recrear correctamente las partes como eran hace 13 a帽os. Despu茅s que tengamos el molde, podemos finalmente probar diferentes materiales pl谩sticos y comenzar a reproducir la palanca y el bowl donde va colocado.

Me compromet铆 con la causa con un poco de miedo, hab铆a pocos usuarios m谩s invirtiendo en el proyecto al principio. Pero faltando m谩s de 20 d铆as para que termine el Kickstarter, ya se lleg贸 a la meta inicial. De todas formas el proyecto s贸lo prometi贸 reproducir la palanca en s铆 y el “bowl” donde se apoya. No as铆 los engranajes negros (las dos piezas de abajo a la derecha en la siguiente imagen) que tambi茅n se gastan mucho con el tiempo y afectan al funcionamiento del control.

El tema de los engranajes preocup贸 a varios usuarios y los responsables del proyecto en Kickstarter se refirieron al tema y comentan que la complejidad en reproducirlas fielmente hace que sea muy arriesgado ofrecerlas en un Kickstarter. Sin embargo lograron su meta en apenas 3 d铆as, lo que deton贸 una primera actualizaci贸n en la que el panorama se muestra optimista:

Es bastante probable que lleguemos a estar sobrefinanciados y con esos fondos, hablaremos con otros fabricantes y concretaremos la posibilidad de fabricar los engranajes. Si es as铆, los incluiremos como meta extra y en las recompensas sin costo adicional a los backers.

En otro sitio se ofrecen estos engranajes, pero est谩n fuera de stock. Cuestan apenas USD 0.75 el par, pero no tengo idea cuando (si) volver谩n a estar en stock.

Si ENKKO logra reproducir fielmente piezas de calidad para reparar los controles de Nintendo 64, ser铆a una soluci贸n definitiva y probablemente econ贸mica para finalmente tener nuevamente carreras de Mario Kart 64 como debe ser. El costo inicial m谩s importante ser铆an los moldes y la investigaci贸n para llegar a una f贸rmula que funcione. As铆 que una vez que entren en producci贸n los costos finales seguro bajen.

Si les interesa el proyecto pueden financiarlo en Kickstarter y seguir su avance. Espero con ansias los resultados. El Nintendo 64 merece volver a sus d铆as de gloria…

Si bien la b煤squeda contin煤a y todav铆a no hay una soluci贸n conveniente, me alegra saber que no estoy solo y hay mucha gente trabajando en posibles soluciones. Esperar que Nintendo reedite sus consolas viejas ser铆a bastante ingenuo, si no lo han hecho hasta ahora es porque no es una decisi贸n de negocios que le sirva a la empresa. Pero la comunidad de jugadores de Nintendo 64 parece ser fuerte y muy creativa, as铆 que tengo esperanza que en breve exista esa soluci贸n definitiva al desgaste de la palanquita del querido Nintendo 64.

Actualizaci贸n 8 de marzo de 2016: 隆ENKKO va a producir los engranajes! El segundo update en Kickstarter lo confirma:

隆Vamos a hacer los engranajes!

Como mencion茅 antes, est谩bamos en contacto con el fabricante y confirmamos algunos detalles. Para producir el engranaje superior e inferior, necesit谩bamos tener unos $ 2.175 m谩s para una meta de $10.175.

驴Qu茅 significa esto para t铆?

Ya alcanzamos m谩s de $12.000 lo cual es sorprendente. Esto supera nuestra meta de $10.175. Por lo tanto vamos a incluir los engranajes en todas las recompensas por encima de $10 sin costo adicional. Sin embargo, el env铆o s贸lo de los engranajes puede verse demorado hasta Junio (sujeto a cambios).

Una excelente noticia, que nos acerca un poco m谩s a las piezas de repuesto ideal.