霸王花首當女主角光速暴紅差點逼退林青霞！

在台灣電影市場正蓬勃發展、紅遍東南亞的1970年代，林青霞是最膾炙人口的傳奇，她不像前輩甄珍擊敗上千人從電影公司徵選新人中脫穎而出，也沒像一堆邵氏紅星一樣先在訓練班磨練才出道，僅僅是上西門町逛街，就被星探相中，第一部戲就當了女主角，第二部片就在台灣熱賣、走紅，此後幾乎沒有陪襯過別人，片酬也是影星中數一數二。許多有心跳上大銀幕的少女都期盼自己是下一個林青霞，卻只有一個人，真的和林青霞走紅的軌跡差相彷彿、甚至一度差點要將林青霞擠下文藝片女王的寶座，她，就是「霸王花」胡慧中。

胡慧中因為外型亮麗，還沒拍電影前就拍過廣告，並不算是全新的新人，但在大銀幕上卻又沒什麼經驗，可是還沒正式和電影觀眾見面，就已經受到矚目。理由之一是她在台大歷史系夜間部就讀，是那個年代罕見的「學士明星」，第2是她的長相被認為神似林青霞，又比林青霞小3歲，長江後浪推前浪是亙古不變的常態，當然受到許多片商的看好。胡慧中的名字第一次廣泛登上各大報，是民國67年3月，那時中影和永昇公司舉辦演員訓練班，希望為影壇培育出色的新秀，從3000人中只錄取了10位，特別安排他們與媒體會面，這10位精英之中就有胡慧中，原來她早就被人推薦到永昇，永昇也對她很有興趣，因此讓她在訓練班好好學習，以便結訓後可很快正式安排演出。

這10位新秀確實是精挑細選，其他人還包括劉德凱、崔浩然、王復室、賀軍政、蘇明明、華方、張純芳等，幾乎日後在影視圈都闖出名號，可是在訓練過程中卻多風風雨雨，有些人其實跟電影公司或電視台已經有合約，加上還在學，在訓練班的出席率並不高，讓人感覺不佳，而胡慧中則是條件太好，還沒結業已被相中要擔任新片「歡顏」的女主角，跟該片的製片公司簽了5部片子的合約，讓中影和永昇大為訝異、措手不及。

其實「歡顏」用胡慧中，也被各方視為大膽的決定。那個年代，林青霞、林鳳嬌、秦祥林、秦漢等人的搭配是票房保證，新片主角常就是他們彼此在輪流配對，可是東南亞片商一看到他們掛帥就乖乖掏錢購片，所以台灣觀眾看來看去，都是他們的身影，幾年下來也難免心生厭倦，感到一點都不新鮮。雖然片商都在喊要栽培新人，真到了訂卡司的關頭，還是打安全牌、先賺回一筆再說，所以新人很難脫穎而出。「歡顏」導演屠忠訓與其他幾位同業好友，就決定要打破這個侷限，大膽讓新人挑大樑，得到製片人周令剛的支持，無奈發行商都不接受，有的還撂狠話：「如果不換角就請另找其他人幫忙發行。」逼得周令剛真的另外找了其他的公司洽談合作，咬牙撐下去。此時媒體已經下了結論：片商說要捧新人就是漂亮話，說說而已。

可是「歡顏」還真不是說說而已，除了女主角胡慧中只有拍廣告、在訓練班時客串一下電影的經驗，從沒正式當主角。男主角張國柱也是廣告明星出身、客串過電影，和胡慧中是差不多的資歷，還已30而立，結了婚又生了張翰、張震兩個兒子，與國片影壇多數年輕出道、保持單身的小生大相逕庭。「歡顏」的男女主角都是冒險，片子也沒中途喊停，屠忠訓仔細琢磨這一對新秀要角，編劇宋項如也不像大多數的三廳愛情片，情節和對白僅是聊備一格、千篇一律，用力捕捉那時台灣人最真實的生活面貌、最不矯揉造作的語言，令整部影片給人耳目一新的感覺，雖然還是文藝電影，卻與9成以上的三廳愛情片有很大的不同。

在籌拍過程中「歡顏」固然由於男女主角太新、不被片商有信心，正式拍攝後，卻還算頗為順利，如期在民國67年的秋天殺青、完成。電影公司安排了業界好幾場試片，看過的人都覺得成績頗佳，對於胡慧中的表現眼睛一亮，雖然還爭取不到院線檔期，永昇已經又在動胡慧中的念頭，希望把她從周令剛的公司挖過來力捧，讓她好生為難。另一煩惱自然是「歡顏」還無法正式與廣大觀眾見面，就算業界好評不斷，也顯得不太實際。好在進入民國68年，胡慧中運勢大開，「歡顏」先賣出了星馬地區版權，又被邵氏的邵逸夫與方逸華欣賞後深感興趣，不但考慮購入香港版權，也想邀她到港拍戲，新聞局更選了這部片與「蛇形刁手」、「汪洋中的一條船」參加哥倫比亞影展，「歡顏」還未正式上映就蒙青睞，讓胡慧中喜不自勝。

片子拍竣之後半年、業界試片口碑雖佳卻始終乏人問津的「歡顏」，終於在要前往哥倫比亞影展之前數天談定了5月在台上映的合約，然而這並非順利的開始，到了臨上片前兩周，突然又插進了要2度上映的「蛇形刁手」以及「南海血淚」、「醉俠蘇乞兒」等片，「蛇形刁手」片商還包底400萬，院線於是又想把僅有口頭約定的「歡顏」給擠到6月以後，甚至有可能要再拖半年，鬧得新聞局出面請片商協調是否能如原定5月下旬的端午節上映「歡顏」，破天荒為了支持影壇培養新秀主動幫忙。既然新聞局都來緩頰，院線方面決議在5月底上片，龍頭戲院還保證若未能全線上片，就算龍頭戲院獨家放映也一定會上「歡顏」，所有波折終於告一段落。

出人意料的，上片前不被片商看好的「歡顏」，首日台北的賣座反應還不差，隨著片子好口碑傳出，愈映愈盛。此片描述都是老師的胡慧中與男友周紹棟原本情投意合，但周紹棟上山區教書後卻發生意外而去世，胡慧中傷心之餘，繼續課餘在餐廳駐唱的工作，因此吸引到年輕商業家張國柱的眼光。張國柱本和妻子周明惠感情深厚，周明惠薄命早逝，張國柱獨立撫養女兒，也很久不再談感情。胡慧中讓他心湖再起波瀾，他的女兒跟她學音樂，兩人愈走愈近，正當彼此可能在對方身上找到安慰、重展歡顏，胡慧中發現自己懷了周紹棟的孩子，幾經思索決定生下來，和張國柱之間也產生危機。打破之前文藝片的不食人間煙火，男女主角的感情世界並非完美到容不下一粒沙，彼此與其說熱戀不如說是互相撫慰、療癒傷口，未必真的愛得死去活來，讓詬病國片虛假可笑的年輕學子眼睛一亮。片中李泰祥作曲、齊豫幕後代唱的「歡顏」、「橄欖樹」、「走在雨中」等歌曲更是大受歡迎，更拉抬片子的氣勢，票房開始居高不下，最後成了整個5月最賣座的國片，胡慧中一炮而紅。

台灣開出大紅盤後，6月「歡顏」轉戰香港，締造更驚人的成績，上片一周就賣破兩百萬港幣，是國片在當地罕見的數字，胡慧中與張國柱都成為香港影人感興趣的目標。胡慧中如平地一聲雷般竄起，林青霞則陷入了事業瓶頸，加上被傳介入秦漢的婚姻，使她的形象跌到谷底，觀眾開始反彈，她的文藝片從賣座保證變得表現不如預期，影壇紛紛傳說「林青霞的時代將過去」，取而代之的，當然是長相酷似、更年輕又正受歡迎的胡慧中。在此情形下，新聞局安排林青霞、林鳳嬌、胡慧中等一起到新加坡出席該屆亞洲影展，好事者等著看好戲，果然就爆發了林青霞疑似服藥尋短的風波，雖然實情眾說紛紜，媒體標題猛炒「胡慧中讓林青霞備受威脅到想不開」，使胡慧中的氣勢更往上再進一大步。當年的金馬獎，她以「歡顏」入圍最佳女主角，第一次主演就達到林青霞走紅5年沒有達到的成就，在台灣影壇一度鋒頭少有人可及。