闾山法主公信仰可以分为前后两个阶段,前期是以许真君为法主公,后者则是以张圣真君信仰为主。
闾山信仰是江南巫系中的闽粤巫法,为原始宗教形态。在发展过程中,为了提升自己,向更高的一层次迈进,选择了以道教代表人物许真君为主神,力图提升自身的文化地位,使之上升为道教层面。
因此,闾山派和净明忠孝道所信仰的神灵相同,但教法形态仍有区别,闾山信仰保留了闽粤故地原始巫术的文化,而净明忠孝道则是以道德伦理为主。
在这文化融合的过程中,闾山派并没有提升到道教的层次,只是由巫教上升到了法教层面。
宗教的最基本要素是宗教信仰和宗教活动,前者是有关超自然力的幻想,后者是对超自然力的崇拜。
建立在这基本要素的前提下,一个教派的形成还要有四大要素,崇拜的对象,信徒,宗教的理论和科仪。
闾山派在这四大要素中有自身的科仪,和基本信徒以及组织架构,但缺乏系统的道教理论,还有信仰的对象不明确。我们前面谈到了三圣信仰,还有本文谈及的法主公信仰,也有诸如三奶派、横山派、茆山派、普庵派等等,崇拜对象不一,不符合道教的基本条件。
闾山信仰把崇拜的神灵称为法主,而不是教主或者道祖,说明自身还处在法教阶段。
但事物都是在发展,闾山信仰能走出原生地,弘扬自身的文化,并且追求净明宗和正一教的文化,说明他们正在向道教层次的行进中。
近年来,大量的闾山信众皈依正一教的天师派和净明宗,传度、授箓已经证明了这一点。
闾山派法主公许真君为东晋年间道士,在闾山的三奶信仰中认为临水夫人陈靖姑师承于许真君,而陈靖姑生于唐大历年间,两者相差四百年,这看似不可思议,却是宗教信仰的最基本特征,是对超自然力的幻想和崇拜。
祖天师张道陵创立了正一教,是在鹤鸣山上得真传,天降神授得太上之衣钵传承,这就是信仰之伟力!临水夫人传承于许真君,同样是对超自然力崇拜的结果。
至宋代,张圣真君威名鹤起,拥有广泛的信众,到明代正德皇帝敕封为“法主神号”,一位真正的闾山法主公降临了,他不但生于闽地,而且传承了闾山文化信仰。后世信徒把他尊为法主公,供奉他的场所被称为“闾山大法院”。