第五十六回
敏探春兴利除宿弊
宝钗和探春商量着怎么理家，宝钗用朱子言论指导理家，李纨听着不解，宝钗言小事用学问一提便高出一层，不拿学问提着，便流入市俗。并夸平儿远愁近虑，不卑不亢。探春兴利除弊,主要三件事,一是支付赏银，秉公执法；二是蠲免费用，节约开支；三是实行承包，开辟财源。探春布置改革方案，宝钗给探春提供承包人选，并提议让承包之人不论有余无余，拿出若干贯钱来，散与园中照看当差之人，让他们沾带些利息，既无不服，又能在承包人照顾不到时，替他们照顾。众婆子听了各各十分高兴。
第五十七回
宝玉到潇湘馆看望黛玉，紫鹃借话头告诉他，黛玉明年就要回苏州林家，宝玉听了，如雷轰顶，呆呆地回到怡红院，心无所知，吓坏众人。贾母怒骂紫鹃，宝玉见之一把拉住，死也不放，不让姓林的人接黛玉。紫鹃等用心看守日夜相伴，渐次好转。宝钗路遇岫烟，见衣裳单薄，问原由，方知其将棉衣服当掉。遂让她把当票送来，她帮岫烟取回棉衣。宝钗进潇湘馆，正值薛姨妈同在，黛玉认薛姨妈为娘。薛姨妈说将黛玉定与宝玉，紫鹃忙跑来笑称为何不同王夫人说，被薛姨妈笑太急。湘云拿当票请大家认是什么，宝钗忙说是勾了账的。待屋中无人，方说实情。
第五十八回
老太妃薨，贾母等入朝随祭。尤氏告假协理荣宁两府，又托薛姨妈园内照管。薛姨妈也搬进潇湘馆，精心照顾黛玉。又由于上有规定，有爵之家在一年内不许有筵宴音乐，因此尤氏等人商量把唱戏的十二个女孩子打发出门。愿去者止四五人，余者只得分散在园中使唤。
芳官洗头嫌剩水，其干妈闹仗，众人调解，宝玉为芳官辩护。宝玉细问芳官藕官烧纸事，芳官说明藕官烧纸是因与菂官同演夫妻，菂官死后，又与蕊官演夫妻，温柔体贴，但还怀念菂官，因而烧纸祭奠。宝玉听说后，不免欢喜悲叹，称道奇绝。让芳官转告藕官，以后断不可烧纸钱，逢时按节焚香，只‘“诚心”二字为主。
本回以藕官烧纸祭奠为主线：
贾母等祭太妃离家——遣散戏班——藕官烧纸——芳官谈假凤虚凰故事——宝玉揆痴理
第五十九回
湘云犯杏癍癣，宝钗命莺儿到黛玉处取一些蔷薇硝，蕊官随之去看藕官。莺儿用柳条编一篮，送与黛玉。由于黛玉要去蘅芜苑吃饭，藕官便同莺儿、蕊官先行一步。几人在柳堤旁停住，看莺儿编柳条花篮。春燕过来，不禁抱怨自己的妈妈和姨妈。春燕姑妈赶来，看到莺儿摘的花十分心疼又不敢说，只好拿春燕出气。春燕的妈妈也过来骂女儿。莺儿等替她解释不成，反被抢白一顿。
春燕娘打了春燕。春燕哭着回到怡红院，那婆子不听袭人和麝月的劝解，仍然要打女儿。春燕便直奔宝玉身边叙述了一遍原委，宝玉十分生气。麝月命小丫头去请平儿，平儿撵出去叫林大娘在角门外打四十板，婆子流泪哀求方免。
本回以莺儿到戴玉处取蔷薇硝为主线：
莺儿奉命取蔷薇硝——莺儿编柳条篮——春燕姑妈嗔莺咤燕——春燕挨打跑回怡红院——麝月请平儿裁断——平儿传话平息闹剧
第六十回
蕊官托春燕给芳官带去蔷薇硝擦脸。贾环讨要，芳官舍不得将蕊官赠物转送给他，便把茉莉粉给了他。赵姨娘不甘心受辱，又加夏婆子从中挑唆，趁此进园大闹，对芳官大打出手，藕官、豆官等人也来帮助芳官，几人打成一团。幸亏平儿、探春等赶来，才制止了这次争斗。柳家想叫女儿去宝玉房中当差，托芳官给宝玉说。芳官向宝玉讨要玫瑰露给柳五儿吃，宝玉连瓶给了柳五儿。柳嫂送一半玫瑰露给哥哥家，五儿的舅妈也回赠柳嫂一包茯苓霜作为还礼。
本回以蕊官送给芳官蔷薇硝为线索：
蕊官托春燕给芳官带去蔷薇硝——芳官把茉莉粉给贾环——赵姨娘大闹怡红院——芳官讨玫瑰露送柳五儿——柳嫂以玫瑰露赠侄儿——五儿舅妈回赠茯苓霜