国际首次！古DNA研究为马属动物演化历史提供重要证据

马科动物自古以来就与人们的关系密切，对人类社会文明的发展产生了重大影响。中国家马起源与驯化研究一直是国际学术界关注的前沿和热点科学问题。

考古学证据表明，早在龙山时期，考古遗址中就有零星的马骨发现，但该时期马在中国是否被驯化在学术上一直存在争议。

近日，吉林大学考古学院蔡大伟教授团队与西北农林科技大学动物科技学院姜雨教授团队对距今3500年以来中国3个考古遗址（黑龙江洪河遗址、陕西木柱柱梁遗址以及宁夏沙塘北塬遗址）出土的26例古代马进行了全基因组分析。该研究在国际上首次成功获得了已灭绝马属动物 E. (Sussemionus) ovodovi（奥氏马）的高质量全基因组数据，重建了马属动物的演化历史。

样本采集地点（红色）

奥氏马最早在俄罗斯西南西伯利亚哈克斯共和国距今4万年前的晚更新世岩洞被发现，没有完整的头骨，只有破碎的下颌骨和牙齿。后来，奥氏马化石在北美、非洲、西南西伯利亚以及中国东北均有发现。但对奥氏马的相关研究却主要集中在骨骼形态学分析，涉及到古DNA分析较少，仍存在较大空白。

该研究首次证实奥氏马在中国青铜时代仍然幸存，但并没有经历过任何驯化，相对较低的基因杂合度表明奥氏马在青铜时期种群数量已经相当有限，可视为其灭绝的前兆。从而否定了之前认为的奥氏马灭绝于晚更新世末期—全新世之交（约1.2万年前）的论断，将奥氏马的灭绝时间向后推了近8500年。

部分样本采集照片

研究进一步对奥氏马的史前群体规模进行了评估，显示奥氏马在距今7万4千年左右达到群体规模峰值。之后，伴随几次重大的气候变化和人类在欧亚大陆的大规模扩张，奥氏马群体数量在人类的捕食下持续下降，并在距今1万3千年前趋于稳定。

此外，该研究显示奥氏马与家马的关系较远，是驴和斑马的近亲，相互间存在较多的基因流。奥氏马属于马属动物除马、斑马和驴3个亚属之外的第4个亚属。

奥氏马的进化史

该研究为动物考古学家提供了新的线索，更新了关于中国早期野马的认识，为中国家马的起源与驯化研究提供了重要线索，也为探索全新世以来其他大型动物的演化历史提供了重要参考。研究成果已发表于国际顶级综合性期刊《eLife》。

来源：光明日报全媒体记者 任爽 通讯员 芦猛