这样的战绩本身就很能说明问题，而他作为改革家和政治家的成就也是有目共睹的，虽然他在楚国的变法最终以失败告终，但这种失败并非吴起的错。

吴起一生为三各诸侯国效力过，最开始是鲁国，为鲁国打了一仗，鲁国国君不信任吴起，虽然吴起到了魏国，但是魏文侯正在到处延揽人才，吴起的到来自然让魏文侯很高兴。而吴起也没有让魏文侯失望，在向西对秦作战中，吴起数次击败秦军，然后攻占了秦国的河西之地，并成为第一任西河郡守。

有了更多时间的吴起，开始琢磨改革魏国的兵制，然后创立了武卒制，其选拔魏武卒的条件很严苛，《荀子·议兵》记载：

“魏氏之武卒，以度取之，衣三属之甲，操十二石之弩，负服矢五十个，置戈其上，冠胄带剑，赢三日之粮，日中而趋百里。”

在这样严苛的选拔制度下，其实真正能成为魏武卒的士兵并不多，但成了魏武卒之后，其待遇也是相当优厚的：家里的徭役免除了，田产和房屋都选在交通便利的地方。而且这种待遇是一辈子的，即便这士兵老了、残了，上不了战场了，还是享有一样的待遇。这是不是很诱人？

自然人人都想当这魏武卒，即便选拔条件严苛，大家也都会去试试，成为魏武卒的一员之后，吴起再设定训练方法，总之，这样的一支精挑细选出来的军队是相当强悍的，就拿公元前389年的阴晋之战来说，吴起领五万魏武卒，外加五百战车和三千骑兵就打败了秦惠公的五十万大军。

魏武卒的威力可见一斑，这次吴起应当是出动了全部的魏武卒，魏国的魏武卒数量差不多在五万左右。那么，如此强悍的魏武卒为什么会在战国末期销声匿迹了呢？大致有这么三个原因：

其一，魏武卒选拔条件太严苛，兵员补充成为一个大问题。能成为魏武卒是每一个魏国士兵的梦想，但是因为各样各样被刷下来的士兵不计其数，真正被选中的很少，这些被选中的还要经过各种训练才能真正上战场，这样补充上来的士兵数量根本拼不过战场上魏武卒的伤亡数量，再加上年龄大的不适合出战，总之，时间一长，魏武卒数量自然而然就越来越少。

其二，就是魏国的财力无法供应魏武卒的花费。魏文侯时期，魏国经过李悝变法迅速强大起来，一跃成为战国最强国，有雄厚的财力支撑军队，所以魏武卒即便花费巨大，也可以支撑，但随着魏文侯的去世，魏国逐渐走下坡路，财富也开始走下坡路，而魏武卒需要花费的越来越多。

老了、残了的魏武卒依旧享有优厚待遇，而新加入的士兵也要有那待遇，享有优厚待遇的越来越多，免除徭役的人也越来越多，长此以往，魏国经济如何支撑起一支强大的魏武卒呢？所以魏武卒后期很可能就已经停止选拔了。

以上这两点正是荀子认为魏武卒是危国之兵的原因，当然魏武卒逐渐消失的原因还不止于此。还有第三个原因，即魏武卒没有了吴起。

吴起是魏武卒的灵魂人物，他不仅是创始人，还是真正能发挥魏武卒威力的人。吴起虽然治军很严，但是他对自己的部下又是相当好的，可以说是真正懂得如何最大程度调动士兵积极性的将领，《史记·孙子吴起列传》中记载：

“起之为将，与士卒最下者同衣食。卧不设席，行不骑乘，亲裹赢粮，与士卒分劳苦。”

有士兵生了疽疮，吴起都愿意亲自为他吸吮脓液，试问有这样的一个将军，哪个士兵在战场上会不拼命？正是吴起的存在，让魏武卒的凝聚力和战斗力空前高涨，况且吴起本身就是卓越的军事家，所以吴起能指挥魏武卒在战场上奋勇杀敌，战无不胜，为魏国拓地千里。

但是吴起离开之后，魏武卒的这种凝聚力和战斗力都消失了，士兵在战场上开始偷奸耍滑，毕竟只要成为魏武卒就一辈子不愁了，何必要拼命呢？死了就没法享受了。魏国国君看到这样的魏武卒，自然不愿意继续投钱建设。

所以魏武卒很可能在吴起离开之后就不再补充新人，而原先的老兵逐渐被淘汰，或者在战场上死亡，数量越来越少，几场大战下来，就基本没有了，随着时间的推移，剩下的魏武卒也被编进普通士兵队伍中去，魏武卒就彻底消失了。