而到了1817年，当他返回欧洲的途中，专门拜访了囚禁在圣赫勒拿岛上的拿破仑，两人就相关问题展开争论，阿美士德认为，清帝国已经严重落后，虚有其表，不堪一击，拿破仑却表示，这是十分荒谬的，“中国如同沉睡的雄狮，一旦被惊醒，世界会为之震动。”

上述也就是被大量媒体所引用的版本，不过阿美士德写下的著作《停滞的帝国》(Immobile Empire)记载了这一次会晤，却并没有出现过相关的语句，只写到当阿美士德认为可以用武力解决问题时，拿破仑以争辩的口气反击道：“要同这个幅员广大、物产丰富的帝国作战将是世上最大的蠢事。”两人都没有提过狮子，而阿美士德另外一本著作的标题为《当中国醒来的时候》同样也没有用到“狮子”的概念。

除此之外，从目前能够找到的文献来看，将中国和“沉睡”联系在一起的，还包括了近代中国外交官，曾国藩之子曾纪泽，1887年，曾纪泽在欧洲报刊《亚洲记录》中发表了“China, the Sleep and the Awakening”（中国先睡后醒）的文章，里面写到，“愚以为中国不过似人酣睡，固非垂毙也。”

那么究竟是谁将“狮子”和“中国”联系到一起？清代的梁启超曾经在《动物谈》文章中描绘，他曾经做梦梦见一头狮子，酣然而睡，然而周边的人却说：“子无轻视此物，其内有机焉，一拨捩之，则张牙舞爪，以搏以噬，千人之力，未之敌也。”最终他又将这番话和曾纪泽的文章所联系了起来，从而受到了学术界的广泛认同。

这多少让人感到好奇，国内有多种动物都能作为代表，为何偏偏选择狮子呢？传统文化的龙不行吗？或许当时学者丘逢甲的一首打油诗给出了答案：

“我闻狮尤猛于虎，劝君画狮勿画虎。

中国睡狮今已醒，一吼当为五洲主。

不然且画中国龙，龙方困卧无云从。

东鳞西爪画何益？画龙须画真威容。

安能遍写可怜虫，毛羽介鳞供戏弄。”

当时的清廷，依然是龙的代表，然而软弱无力外交史上，龙却俨然成为了列强“供戏弄”的存在，采用威风凛凛的雄狮，也表现了大量知识分子需求急切改变的愿望。

而到了1900年以后，日益加重的不平等条约，更是激励着无数的人，写下了救国的铮铮之言，比如革命志士陈天华、邹容就在文章鼓励人们推翻封建的清廷：“嗟夫！天清地白，霹雳一声，惊数千年之睡狮而起舞，是在革命，是在独立！”

但“睡狮论”怎么和西方扯上关系的？不妨让我们接着往下看，1904年，华人留学杂志《江苏》中，有一篇名为《德人干涉留学生》的文章，里面写道：“德人者，素以瓜分中国为旨者也，数十年前，德相俾士麦已有毋醒东方睡狮之言。”

报社的作者，将睡狮论的出处放到了铁血宰相俾斯麦的身上，而此之后，还有一些文章“引用”欧洲报社的话：“纽约《地球报》称，人言清国为睡狮已醒者，伪也，彼亚东之狮，实今日犹酣睡梦乡也。”

在此之后，“睡狮论”的作者也变得五花八门，有人说是法国报纸，有人说是美国报纸，有人说是拿破仑，有人说是俾斯麦，有人说是德皇威廉二世…

对于当时的国人而言，出现这样的情况其实并不是不能理解，在积贫积弱的年代，一位来自西方大咖的肯定，显然能够更加提升自信心和荣誉感。而到了1915年，留学的胡适写到：“拿破仑大帝尝以睡狮譬中国，谓睡狮醒时，世界应为震悚。百年以来，世人争道斯语，至今未衰。”最终还是名气比较大的拿破仑占据了上风。

还有一种观点，1998年，日本学者矢吹晋提出，“睡狮论”是拿破仑说的，只不过是另外一个拿破仑：他的侄子拿破仑三世，在拿破仑三世担任法皇期间，英法曾经发动过对清帝国的鸦片战争，拿破仑三世肯定提过关于清代的事情，但是有没有说到狮子，我实在找不到资料了，总得来说，这样的一句话，却也反映了百年的历史进程，也希望将来的大家，依然能够踏踏实实前进，也无需妄自菲薄。

参考资料：《停滞的帝国》、《曾纪泽传》、《饮冰室合集》、《革命军》