等到天亮了，四大天王刚打开大宫门，老牛还没有来得及抬蹄迈进宫门，小老鼠便从牛角中一跃而下，跳进了宫门，老鼠变成了第一位，玉帝也只好宣布老鼠成为生肖之首。可怜的猫在家等了半天，不见老鼠的影子，只好独自一人去往天宫，猫耽误了时间，等猫赶到天宫时，十二生肖的名额已满，没有猫的份额了。从此，猫与老鼠便结下了梁子，猫与老鼠成为了仇家。但是，神话故事毕竟是神话故事，不是事实。而且，用神话故事来解释这件事也并不能让人信服，那么，老鼠究竟为什么会如此地位非凡呢？

其实，这要从十二生肖的排序开始说起。12生肖的排序很有意思，即使目不识丁的人，也能轻松说出排序：鼠大、牛二、虎三、兔四、龙五、蛇六、马七、羊八、猴九、鸡十、狗十一、猪十二。其实，说到这个，还要说到中国古代的时辰，古代的十二个时辰分别是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。老鼠活动的时间正是夜未央之子时，而子时又是天地相交，阴阳交接、混沌初开的时候。古代阴阳五行学说认为，只有鼠才有本事把混成一团的天地咬开，从而分出阴阳界限，因而子鼠便当排在首位。另外“子”的本义为幼小的，古代也指儿女。

古人发现鼠类在子时活动频繁，繁殖力强，而且鼠类的体型在十二生肖中也最为幼小的，因此子时便与鼠联系在一起，成了“子鼠”，作为一天的起始，排在属相的第一位。然而，老鼠这个动物比较奇特，爪子数量比较特殊，它的前肢是四爪，对应阴支，后肢是五爪，对应阳支，横跨阴阳两属，属于阴阳平衡的动物。在古人的生态理论里，阴阳平衡被认为是一种最协调、最健康、最富有生命活力的状态，对环境的适应能力十分突出。这一理论进一步放大了老鼠在12生肖里的地位，再加上“古历分日，起于子半”的说法，老鼠被自然而然排到了12生肖的第一位。