在中国古代封建社会时期，皇帝拥有至高无上的权利和地位，甚至可以掌控他人的生死。正是因为如此，皇帝在很多时候，可以通过自己的喜好决定他人的一生，给他人带来飞黄腾达，亦或者是让他人走向万丈深渊。而显然的，丁显是幸运的，因为他遇到了前者，而给他带来这一切的皇帝，正是朱元璋。
朱元璋是明朝的开国皇帝，也是一个有手段，有魄力，也有一定能力的人。正是因为如此，他才能够在元末农民起义的大浪潮中脱颖而出，获得最终的胜利。而国家建立之后，如何吸引人才，建立起一个优秀的政权，便是统治者需要考虑的事情。明朝自洪武四年（1371）。朱元璋第一次开科取士，但是并不是很满意，因此后来选择了废除科举，改荐举。到了洪武十七年（1384）的时候，朱元璋才恢复科举取士。
到了洪武十八年的时候，有472人从科举考试中脱颖而出，参加会试。在这场考试之中，成绩最为突出的人当属黄子澄，此人是会元，而练子宁则稍微逊色一点，为第二名，二人均为国子监生。会试考试的第三名则为花纶，此人是浙江新解首。到了三月殿试的时候，朱元璋亲自考察他们的能力。显然的，在殿试的时候，朱元璋是要参考会试的成绩的，就跟如今的我们面试的时候要参考笔试成绩是一样的。朱元璋读卷官初拟花纶第一，练子宁次之，黄子澄又次之。有意思的是，会试前京城就有童谣传：“黄练花，花练黄。”因此人们都觉得这个现象非常神奇，觉得这功名大概是上天注定的。同榜进士皆呼花纶为“花状元”，榜眼练子宁甚至还作《送花状元诏许归娶》诗以示庆贺。
但是谁也没有想到的是，在唱名的第一天晚上，也就是科举考试后皇帝第一次召唤登科进士的时候，朱元璋梦见了殿前一巨钉，缀白丝数缕，悠扬日下。醒来之后，梦中的场景在朱元璋的脑海中不断出现，他认为这或许是个征兆，与最近的科举考试有很大的联系。或许自己选中的人，并非是状元的最佳人选，于是朱元璋立马让人送来了所有的卷子，然后一一查看。在这个过程中，朱元璋发现了丁显的卷子，并认为他的名字和这个梦或许有一定的关联，所以将丁显提拔为了状元。
其实在这次的会试中，丁显的成绩并不理想，不过是三甲第五名的位置，在四百多的考生中，大概只排到了一百多名。但是幸运的是，他在阴差阳错中因为朱元璋的一个梦，而走上了人生的巅峰，令人感觉非常惊奇。而花纶，则显得非常无辜。当然，丁显的人生也没有因此而发生巨变，此人后来因为上书言辞过于激进而得罪朱元璋，被谪戍驯象卫，并在病死在了任上。
参考资料：《明史》、《中国通史》
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