皇七子永琮，毓粹中宫，性成夙慧。甫及两周，岐嶷表异。圣母皇太后因其出自正嫡，聪颖殊常，钟爱最笃。朕亦深望教养成立，可属承祧。
一、佛诞长春生皇子
乾隆十一年正月，乾隆在紫禁城主持各种祭祀典礼活动，同时宴请各位王公大臣，按照往年惯例，在这些活动结束后，他应该带着后妃前往圆明园欢度元宵节，观看烟火。可是，乾隆却突然取消了奔赴圆明园的计划，这是为何呢？
原来，当时孝贤皇后已经怀有身孕，乾隆不忍心让皇后与即将出生的皇子遭受舟车劳顿之苦，于是便取消了这次行程。对此，乾隆明确表示：“丙寅年亦曾于宫中庆元宵，盖彼时以孝贤皇后将有弄璋之庆”，“弄璋”即生子之意。
几个月后的佛诞日，即农历四月初八日，孝贤皇后在长春宫生下了一位小皇子，这个皇子排行第七，见到爱子降生，乾隆龙颜大悦，立刻挥毫泼墨写诗祝贺：“九龙喷水梵函传，疑似今思信有焉。已看黍田沾沃若，更欣树壁庆居然。人情静验咸和豫，天意钦承倍惕乾。额手但知丰是瑞，颐祈岁岁结为缘。”
按照惯例，皇子只有在适龄时才会命名，但乾隆却在孝贤皇后生下皇子不久，便迫不及待地给这个儿子取了名字：永琮。“琮”是古代祭祀用的玉杯，且宗字有秉承宗业之意，乾隆的意思显然很明确了，永琮如果平安成长，将是皇储的不二之选。
清朝文人程穆衡曾在《金川纪略》中写道：“皇七子永琮，夙慧岐嶷，上（乾隆）与后（皇后）尤钟爱。”
二、嫡子夭折逝皇后
据说，乾隆为了庆贺皇后喜添嫡子之喜，特意来到董其昌府上用原经文撰写了《白衣大悲五印陀罗尼》，随后便将这篇经文赏赐给了爱臣张若霭（张廷玉之子）。受此皇恩，张若霭不胜惶恐，写道：“乾隆十一年四月十五日，御临此本以赐臣霭，臣拜捧天书，宠惊异数，恩光永佑，花雨常新，臣拜手敬书以记岁日。”
话说，就在皇七子永琮出生的第二年三月，乾隆与皇后所生的皇三女固伦和敬公主嫁给了蒙古科尔沁部的小王子色布腾巴勒珠尔，新添嫡子，爱女出嫁，此时的乾隆与孝贤皇后可以说是幸福美满，喜不自胜。
然而，不祥之事总是在不经意间来临。
乾隆十二年的除夕之夜，宫中张灯结彩，迎接新年的到来，然而，就是在这一夜，宫中却传出噩耗，皇七子永琮因感染天花而夭折，年仅两岁，瞬间，新年之喜变得索然无味，宫中陷入极大的哀伤氛围之中。
从乾隆十三年的大年初一开始，乾隆不得不为爱子举办丧礼，赐这个心中的继承人为“悼敏皇子”，丧仪应视皇子为优，从装殓入棺到安葬，皇七子永琮的丧礼长达九个月，最终乾隆将其葬在了朱华山太子陵园内，让其与哥哥永琏葬在一起。
乾隆十三年三月，在皇七子永琮去世三个月后，孝贤皇后病逝于东巡途中，年仅37岁。
嘉庆四年三月，刚刚亲政不久的嘉庆帝发布上谕：“七阿哥悼敏皇子永琮、系孝贤纯皇后所生。著追赠哲亲王。”
参考资料：《清史稿》《清高宗实录》《金川纪略》