元至正十五年（公元1355年）九月，朱元璋的长子朱标出生于太平府陈迪家，二十七岁的朱元璋第一次当父亲，激动兴奋的心情可想而知。
元至正二十年（公元1360年）闰五月，朱元璋击败陈友谅后，马上设立儒学提举司，让年仅五岁的长子朱标跟随浙东名儒宋濂学习儒家经典。
元至正二十三年（公元1363年）八月，朱元璋在与陈友谅的鄱阳湖决战中最终胜出，最令朱元璋头疼的对手陈友谅中箭身亡。
次年正月，朱元璋在应天府自称吴王，仍使用龙凤年号，立年仅九岁的长子朱标为世子，
元至正二十六年（公元1366年）十二月，小明王韩林儿在去应天府途中溺亡，朱元璋下令以第二年为吴元年。
朱标从小没有真正吃过苦，这让朱元璋不能放心，吴元年（公元1367年），朱元璋令十二岁的世子朱标去临濠祭扫祖墓，希望借机让他了解民间疾苦，日后成为一位能保持勤俭的君主。
朱元璋令中书省选择跟随朱标出行，经过太平府时，到陈迪家，赐给他五十两白金，然后到临濠省墓祭祖。
这年冬天，朱元璋让朱标跟着去观郊坛，令大臣把朱标带到农家，观察普通百姓的衣食器具；又指着道边的荆楚说：“古人用此木制成刑杖，以正风气，虽把人打伤以示惩戒却不伤人性命，这是古人用心仁厚，你要记在心里。”
这年十二月，朱元璋为已经出生的七个儿子正式起名，长子为朱标，第四子为朱棣。
“自举兵渡江以来生子七人，今长子命名曰标、次曰樉，曰棡、曰棣、曰橚、曰桢、曰榑、从孙一人曰炜，敢告知之后更名守谦。”（《明太祖实录》）
明朝洪武元年（公元1368年）正月，朱元璋在应天府登基称帝，册立十三岁的世子朱标为皇太子。
带刀舍人周宗奏请挑选忠良之士教导太子，朱元璋欣然采纳。
“今惟皇太子，国之主器，四方之所仰，望宜于此时，择忠良之士与之。”（《明太祖实录》）
中书省、都督府提议效法元制，由太子任中书令。
朱元璋认为，太子尚未成年，学识不广，经历世事不多，还需要学习，来日军国重事皆向太子禀报，何必设中书令？
朱元璋令詹同考察历代官制，选择勋德老成者兼领东宫官职，当时地位最高的李善长、徐达、常遇春、冯胜、邓愈、汤和、胡廷端、廖永忠、刘伯温、章溢等朝中大臣均兼任东宫官职。
为了方便大臣在自己外出期间辅佐太子监国，朱元璋不在东宫不另设府僚。
而且，朱元璋下令挑选国琦、王璞、张杰等十几名国子监学生，陪伴太子读书。
国琦等人在谨身殿回答提问时，从容优雅，对答如流，朱元璋十分满意，对他们大加赏赐。不久又任命梁贞、王仪为太子宾客，秦庸、卢德明、张昌为太子谕德，将帝王之道、礼乐教化、以前朝代成败的经验教训、民间耕种收获等事每日说与太子听，以辅导太子养成良好的品德。
“帝王之道，礼乐之教，及往古成败之迹，民间稼穑之事，朝夕与之论说”（《明太祖实录》）。
朱元璋还下令设立大本堂，收藏古今书籍，征召天下名儒轮流教太子和诸王读书，挑选有才能的年轻人当伴读。
此外，朱元璋时常与朱标谈论古今，发表自己的看法。有一次，朱元璋与朱标谈及汉朝的七国之乱，借机教育朱标与将被封为藩王的弟弟们友好、和睦相处，以确保江山稳固。
明朝洪武二年（公元1369年）四月，朱元璋嘱咐教授诸子的博士孔克仁等儒士，要以实用的学问教导，用不着学一般文士，只是诵读文章。
朱元璋还时常以自己创业的艰难训导朱标，告诉他守成之君应常存敬畏，心忧天下。
“帝王得国之初，天必授于有德者，然频履忧患而后得之，其得之也难，故其忧之也深”（《明太祖实录》）。
朱元璋还令东宫及王府官员把可以借鉴的古人事迹编辑成册，以教导太子和诸王。
明朝洪武四年（公元1371年）春天，朱元璋制作《大本堂玉图记》，赐予朱标。
这年四月，十六岁的朱标迎娶常遇春的长女为太子妃。
明朝洪武七年（公元1374）年十月，朱元璋的嫡长孙朱雄英，十九岁的太子朱标成为一名父亲。
明朝洪武十年（公元1377年）十一月，朱标的次子朱允炆出生。
为了锻炼朱标处理政事的能力，这一年六月，朱元璋下令从此政事并启奏皇太子处理，然后上奏，此时朱标二十二岁。
“故吾特命尔日临群臣，听断诸司启事，以练习国政。”（《明史》）
同时，朱元璋还令儒臣为太子讲授《大学衍义》。
综上所述，朱元璋对朱标的培养并不仅限于学习儒家经典，而是很注重对朱标实际能力的培养，不仅想方设法加深对真实世界的了解和认识，形成分析问题、解决问题的知识架构，成年后又放手让他参与处理政务，训练他日后为人君的本领。