南岭县是一个十分偏僻的县，这里山高皇帝远，有的传统习俗甚至凌驾于朝廷颁布的律法。南岭县城里有一个举人叫秦书文，秦书文很少外出游玩，一年中的大多数时间，他都是在家里读书。忽然，有一天，秦书文心血来潮，一个人来到了南岭县境内的麒麟山上游玩。麒麟山是一座大山，山高三千多丈。
秦书文在山上游玩了一个时辰后，忽然听到了孩子的哭声。他赶紧循着孩子的哭声找去，结果发现一座大墓，大墓上有一个洞口，洞口大约有脸盆大。大墓里有两个孩子，两个孩子大约在两三岁左右，一个是男孩，另外一个是女孩。因为大墓的墓壁高，所以两个孩子无法爬上来。
秦书文赶紧找到一块石头，准备将洞口砸大，然后下到大墓里将两个孩子救上来。忽然，来了一个年轻女子，年轻女子的背上有一个小背篓，看得出来，年轻女子是采草药的。年轻女子对秦书文说：“看你的样子，是一个书生，我劝你不要救大墓里的两个孩子。”秦书文说：“你为什么劝我不要救大墓里的两个孩子？”年轻女子说：“本地有一个习俗，就是有钱人去世后，会用童男童女陪葬，大墓的死者是山下吴家村的财主吴大发，两个孩子就是给吴大发陪葬的童男童女。”
秦书文说：“这是什么狗屁习俗，简直就是送孩子的命，不管怎样，我一定要救大墓里的两个孩子。”年轻女子想了想，然后说：“你实在要救两个孩子的话，我给你出一个主意，你救了两个孩子后，可以将两个孩子带到了山上的尼姑庵里，请尼姑庵里的老尼姑将两个孩子藏起来。”年轻女子说完就走了。
年轻女子走后，秦书文用石头将洞口砸大，然后下到洞里，将两个孩子救了上来。接下来，他将两个孩子带到了山上的尼姑庵里。尼姑庵不大，只有一个老尼姑。秦书文向老尼姑说明了情况后，老尼姑说：“真的是罪孽啊，秦施主，你积德行善，今后一定会获得福报的，这样吧，尼姑庵里有一个小地宫，就让两个孩子藏在小地宫里吧！”秦书文说：“那就麻烦师太照顾两个孩子了。”
秦书文回到县城里后，找到了知县，然后将南岭县境内用孩子陪葬的习俗告诉了知县，希望知县下令取消这个习俗。但是，知县听完他的话后对他说：“要取消这种习俗，难度很大。”结果，无论秦书文怎么说，知县就不下令取消南岭县境内的这种习俗。最后，秦书文气呼呼地离开了县衙。
秦书文回到家里后，开始发奋读书。时间流逝，不知不觉，就过去了一年。有一天上午，秦书文离开了南岭县城，踏上了去京城的路，他是去京城参加考试的。两个月后，秦书文到了京城。因为距离考试还有10天时间，所以秦书文住进了一家客栈。在客栈里，他仍然发奋读书。10天后，秦书文参加了考试，结果他高中状元。秦书文高中状元后，立即将南岭县境内利用童男童女陪葬的习俗上奏皇帝。不久，皇帝封秦书文为钦差大臣，专门去南岭县取消利用童男童女陪葬的习俗。
秦书文带着一大群手下回到南岭县后，立即让他的手下和县衙的衙役们在全南岭县境内张贴告示，告示的内容是禁止利用童男童女陪葬，如果还有人继续利用童男童女陪葬的话，将严惩不贷。不料，告示张贴仅仅七天后，就有一个去世的大商人的老婆从人贩子的手里买了童男童女，为大商人陪葬。秦书文接到举报后，立即带着手下和县衙的衙役们赶到现场，救下了那对童男童女。接下来，秦书文命令手下将大商人的老婆带到县衙。
在县衙的公堂上，秦书文叫大商人的老婆提供人贩子的线索。大商人的老婆很害怕，很快就提供了那个卖童男童女的人贩子的线索。结果，秦书文的手下和衙役们很快就将那个人贩子抓到了县衙。最后，秦书文判了人贩子死刑，判了大商人的老婆无期徒刑。
从那以后，在南岭县境内，再也没有人敢利用童男童女为死者陪葬了。