要说这世间，有的时候是太平盛世，有的时候是战乱不断。有一年，发生了战争，一个大将军带着军队叛乱，结果到处燃烧战火。除了军队打仗外，各地也出现了很多土匪。
却说南方有一个县，名叫南塘县。南塘县境内有一个小镇叫吴家镇，吴家镇上有一个书生叫吴明文，吴明文21岁。本来，吴家镇上的人们安居乐业，但是自从发生了战争后，距离吴家镇20里的山上出现了一群土匪，从那以后，吴家镇上的人们的平静生活被打破了。因为土匪经常进入吴家镇，他们不但抢年轻女人，而且抢粮食。一天中午，吴家镇上的人们正在家里吃午饭，忽然土匪们进入了镇子。这一次，土匪们不但抢年轻女子和粮食，而且还杀人，结果镇上的很多人被土匪杀害了，吴明文的父亲也被土匪杀害了，吴明文的母亲身受重伤，吴明文则幸免于难。到了晚上的时候，吴明文的母亲去世了。她在去世前，对吴明文说：“明文，你不要待在吴家镇上了，去京城找你叔叔，现在就算京城里安全了。”天亮后，吴明文含泪将母亲安葬后，便离开了吴家镇去京城了。
三天后，吴明文来到了一个小镇上，这个小镇叫凤凰镇，凤凰镇不大，没有吴家镇大。吴明文刚走进镇子，就看到一群人围住一个算命先生。吴明文是一个喜欢热闹的人，于是他挤进了人群。此刻，算命先生正在为一个大叔算命。等到算命先生为这个大叔算完命后，吴明文对算命先生说：“麻烦你为我算一下命。”算命先生说：“好。”
接下来，吴明文将自己的生辰八字报给了算命先生，时间不长，算命先生忽然问吴明文：“现在世道混乱，听你的口音不是本地人，你要去哪里？”吴明文说：“我要去京城投靠亲戚。”算命先生掐了掐手指，然后说：“你到不了京城。”吴明文赶紧问：“为什么我到不了京城？”算命先生说：“天机不可泄露。”
算命先生为吴明文算完命后，吴明文取出一两银子给算命先生，算命先生对他说：“看你的样子，是一个书生，我平生最喜欢和书生交朋友，所以我不要你的银子，只和你做朋友，今后要是我们有缘的话，一定会见面的。”吴明文听算命先生的话后说：“好，我交你这个朋友。”吴明文说完，挤出了人群，然后去找饭馆吃饭。
吴明文吃完饭后，就出了凤凰镇，继续赶路了。不料，他走出5里路的时候，忽然从路边跑出5个男人，看5个男人的打扮，应该是土匪。吴明文很是害怕，赶紧逃跑。但是，他还没有跑出多远，就被5个男人抓住了。接下来，5个男人将带到了附近的山上的一个土匪山寨里。在山寨里，吴明文意外遇到了算命先生。算命先生对他说：“现在我要对你说实话了，我是山寨里的军师，以前，我和你一样，也是书生，发生战争后，我的朋友占山为王了，他邀请我做他的军师，于是我就来到了山寨里，今天在凤凰镇上，我见你是书生，没有要你的银子，只想和你交朋友，你不要去京城了，就留在山寨里，等世道太平了，你再去京城，到时候，说不定能参加朝廷举办的考试。”
吴明文听完算命先生的话后说：“我不做土匪。”算命先生说：“山寨里的这些土匪，和其他的土匪不同，山寨里的土匪从来不抢穷人，只抢那些土豪劣绅，实话告诉你，两个月前，凤凰镇上的两个年轻人去京城投靠亲戚，结果还没有走到京城，在路上遇到叛军，被叛军杀害了，我今天给你算命的时候，对你说你到不了京城，是希望你不要去京城，免得惹来杀身之祸，对于你来说，留在山寨里是最安全的。”最后，在算命先生的再三劝说下，吴明文同意留在山寨里了。
三个月后的一天下午，吴明文和算命先生从凤凰镇回山寨，结果在路上，算命先生被毒蛇咬了。吴明文赶紧将他背到凤凰镇上的老郎中的家里，但是老郎中检查了算命先生的身体后，悄悄对吴明文说：“他已经没有救了。”算命先生死后，吴明文接替他的位置做了土匪们的军师。
时间流逝，不知不觉，就过去了三年，这一年，战争结束了。一天，吴明文对土匪大当家的说：“现在战争已经结束了，我认为到了大家散伙的时候了，要是大家不散伙，今后朝廷肯定会派官兵来镇压我们的。”土匪大当家的说：“明天我问问弟兄们。”第二天上午，土匪们聚集在山寨里的大厅里。土匪大当家的对土匪们说：“现在战争结束了，军师提议大家散伙，他认为大家不散伙的话，今后朝廷肯定会派官兵来镇压我们的，大家说说看，我们应该还是不应该散伙？”结果，大多数土匪都认为散伙是上策，于是，土匪大当家的宣布，大家散伙。
土匪们散伙后，吴明文得知朝廷要举办考试，于是他踏上了去京城的路。一个月后，他到了京城。他先找了一家客栈住下，然后开始在客栈里读书。半个月后，吴明文参加了考试，结果中了进士。后来，吴明文回到南塘县做了知县。