2021年1月18日，笔者对最新发表在“科学”上的一项研究进行了深度分析，认为新冠疫情将在不久的将来会从流行病转变成致不产生严重健康危害的地方性流行病，就像现在每年冬季流行的由人类传统冠状病毒导致的普通感冒一样。
新冠疫情如何结局？坏消息是可长期存在；好消息是会成无害的感冒。
新冠疫情一旦称为地方病，早已感染和接种疫苗的人群，尽管仍可以反复感染，但是感染引发的疾病程度要轻得多。
此时，人口主要的“高危人群”几乎只剩下“新补充”的婴幼儿。
由于人们对目前所开发的新冠疫苗安全性的担忧，这些疫苗显然不能用于婴幼儿。
鉴于，婴幼儿的高度脆弱性，对疫苗安全性的要求格外高得多，这无疑增加了研发难度和试验测试所需要的时间。
因此，尽快开始研发婴幼儿和儿童适用的新冠疫苗是生物医学界和制药企业接下来的重中之重。
通过昨天的文章，我们已经学习到，鉴于新冠病毒所表现出来的流行病学特征，即高传染性，和无症状感染者和潜伏期传播，这种疾病很难依靠疫苗之外的措施实现控制。
加之，根据其他几种人类冠状病毒的免疫学特征，人类免疫系统针对冠状病毒的免疫力不会像天花那样，只需要一次感染或接种疫苗后就能产生终生避免再次感染的。
根据对4种传统人类冠状病毒的研究，刺激产生的防止再次感染的免疫力会随着时间而快速减弱，因而可以发生反复感染，甚至在1年内就可以再次感染。
因此，4种冠状病毒引起的“普通感冒”都在全球范围内呈现明显的冬季流行特征。
但是，免疫力尽管不能防止感染，却可以减低感染后疾病的严重程度和传染性。
而这类免疫力却可以长期存在。
因此，4种冠状病毒引起的“普通感冒”最主要见于出生后生命早期的婴幼儿和儿童，几乎所有人在15岁之前都会感染。
成年人尽管也可以感染，一生中甚至多次甚至“无数次”的反复感染。但是，感染引发的疾病症状却非常轻微，几乎不会产生明显健康危害。
假设，人类针对新冠病毒的免疫力与之相似，有科学家推测，随着人口的普遍感染，“另类”群体免疫会让新冠病毒感染成年人引发的疾病严重程度会越来越低，病死率逐渐降低到流感水平以下，甚至成为普通感冒那样的无害疾病。
而其传染性却可以保留。
因此，在今后几年内，新冠疫情会从流行病转变成“无害”的地方性流行病，就像几种冠状病毒感染一样。
这个转化过程的时间依赖于人口普遍感染的速度。
如图所示，像西方国家那样，采取宽松的缓解策略，病毒在人群中迅速蔓延，成为地方病所需要的时间可能需要2、3年；
如果向我国这样采取严格的遏制策略，人口普遍不暴露于病毒，所需时间可能很漫长。
好在，人口普遍的疫苗接种可以“替代”自然感染，建立起这种群体免疫。
也就是说，只要新冠疫苗在全球范围内普遍接种，可以预计，在未来2、3年内新冠疫情就会变成仅在冬季流行的“普通感冒”。
但是，新出生的婴儿对这种病毒仍然是“小白”。
因此，在疫情变成地方病后，新“补充”的婴幼儿是主要的潜在的高危人群。
要解决这个问题，唯一的途径是在出生6个月左右开接种疫苗。
就像现在很多疫苗主要针对婴幼儿和儿童一样，未来需要接种新冠疫苗的主要人群是婴幼儿。
我们知道，一种疫苗的研发动辄需要十几甚至几十年的时间。
因此，研发适用于婴幼儿的新冠疫苗刻不容缓。
尤其是，由于婴幼儿的脆弱性，对疫苗安全性的要求更高。这无疑会增加适用于婴幼儿疫苗研发的难度；同时，更突显了这种需求的急迫性。