尽管一些新闻报道称，“肥龙”是一只怀有身孕的雌龟。但其实它是一只上了岁数、身体肿胀的雄龟。身体肿胀是因为它身体抱恙或饮食过度造成的。摄影：JOEY SANTORE
撰文：JASON BITTEL
最近，乔伊·桑托雷在推特上发布了一段视频。他在视频中惊呼道：“这儿有只‘怪兽’！”桑托雷不仅是一位知名视频博主，他还是一名植物学家。
当时，桑托雷在迪威臣街（Division Street）和鹅岛（Goose Island）东侧附近的芝加哥河上划皮划艇时，他发现一只拟鳄龟摆着架子，把铁链当作床，正趴在上面舒坦地晒着太阳。
皮划艇经过这只大拟鳄龟的身旁时，桑托雷高兴地大喊道：“你看着真惬意，我都替你感到骄傲。”
这段视频传到网上后，这只拟鳄龟便一炮而红。这只拟鳄龟有着庞大的身躯，桑托雷便给它取了个绰号叫“肥龙”（ Chonkosaurus）。龟类专家乔丹·格雷估计，这只拟鳄龟的体重接近40磅。对于一只拟鳄龟而言，这体重可一点也不轻。
格雷是南卡罗来纳州非营利性组织龟类生存联盟（Turtle Survival Alliance）的龟类学家兼教育协调员。他表示：“拟鳄龟的寿命可以达到或者甚至超过一百岁。”
“‘肥龙’看上去似乎是一只年迈的雄性拟鳄龟。我能从它口鼻的圆滑程度和甲壳（或龟背）的磨损情况看出这点。”它的泄殖腔（排遗和生殖孔）也偏离了身体的中心。格雷补充道，这只动物臃肿的体态让它一时变得引人注目，尽管这可能是因为生病或者过度进食而造成。
那么，一只体型庞大的拟鳄龟为何会在美国人口最密集的城市之一闲逛呢？况且，这只拟鳄龟偏偏又在芝加哥河现身。这条河曾经因污染严重，在历史上留下了恶声。
桑托雷告诉《国家地理》，芝加哥河“在过去的一个半世纪里，被当作‘工业厕所’。或许是因为所有的污水都流到这里，藻类大量繁殖，让河水散发出一股恶臭”。
但如今拟鳄龟在芝加哥河里出现，意味着清理河道的工作已经初见成效。格雷表示，拟鳄龟拥有惊人的适应力，能够在受污染的地区持续生存。
“这真是太棒了，”桑托雷说，“这恰恰证明了我一直以来的想法。那就是如果我们把河道清理干净，然后开始种植当地的植物，当地所有的野生动植物都会重新出现。”
称职的“清道夫”
格雷说，尽管拟鳄龟以其超强的咬合力闻名，甚至能轻易地咬掉人的手指。“但归根结底它并不是一种非常可怕的动物。”
事实上，格雷提及自己曾多次在挤满了拟鳄龟的水中浮潜，没有发生任何意外。有时，它们甚至会在他的两腿之间平静地游动。
“游走、逃跑、躲藏才是它们最直接的本能。”格雷解释道。
当然，这并不意味着拟鳄龟不会伤害人类。
格雷称：“拟鳄龟离开水面时，要格外小心，因为这时它们很敏感。如果这时靠近拟鳄龟，它们就会迅速转身，狠狠地咬你一口。”
但拟鳄龟的这种行为完全是出于防御。如果你给它们让路，它们是不会攻击你的。
有意思的是，尽管拟鳄龟有一个尖锐带钩的喙部，能用来捕食小鱼、两栖动物、爬行动物、鸟类和甲壳动物，但它们最主要的食物来源是动物的死尸。事实上，这种喙被用来撕扯腐肉，而不是用来咬断游泳者的脚趾。
作为吃尸体的食腐动物，拟鳄龟在维护水道健康方面发挥着关键作用。
格雷说：“拟鳄龟以死鱼和其他死去的动物为食，为河道提供清洁机制。它们是我们水体的兀鹰。”
隐藏在“明处”
美国中部和东部以及加拿大南部广阔的淡水栖息地中，生活着大量的拟鳄龟。可以说，拟鳄鱼无处不在，尽管我们并不是总能留意到它们，。
格雷说，其中最主要的原因是因为它们通常在夜间觅食。这些爬行动物一次能憋气三个小时，而且喜欢呆在水下。
格雷表示，美国南部的拟鳄龟全年都很活跃。而在北部，每到春天拟鳄龟的目击事件才会激增，因为这些动物此时刚好摆脱冬眠的影响，开始四处活动。
为了在城市中见到更多野生动植物，乔伊·桑托雷提议铲掉人们门前规整的草坪，改种当地植物，并且鼓励整个城市和社区都这样做。
“你用不着去动物园，也不用驱车五个小时去城外享受自然，”桑托雷说，“在自家后院就能享受大自然。”
（译者：幸运草）