第二次世界大战中，各国航空工业发展迅速，战前的一种先进战斗机没过两年就落后，已经属于司空见惯的事情。
拉格-3（LaGG-3）战斗机。
二战爆发时，苏联空军还装备着老式的伊-15、伊-16战斗机，拉格-3与雅克-1、米格-3一起，成为取代老式战斗机的主要机型。然而，拉格-3采用木制机身，结构重量较大，机体寿命很短，空战性能较差，在面对德军先进战斗机时，明显处于下风。
拉-5（La-5）战斗机。
1942年3月21日，拉格-3 M-82战斗机原型机首次试飞。采用1700马力的M-82双排14缸星形风冷发动机，取代了拉格-3配备的1050马力M-105P液冷发动机。更换发动机后的新型战斗机很快被命名为拉-5，并在二战中发挥了重要作用。可以说是液冷发动机换成风冷发动机之后，由弱鸡变精锐的典型代表。
Ki-61战斗机。
日本同样有类似的事例。川崎Ki-61战斗机于1942年参战，战斗中表现很出色。它配备的1500马力的川崎Ha-140液冷发动机，是戴姆勒-奔驰DB-601特许生产型。日本当时的工业水平并不能制造出高质量的液冷发动机，因此Ki-61战斗机由于发动机故障损失的数量，比被敌人击落的还要多。
Ki-100战斗机。
1944年底，日本更换了可靠性更好的三菱Ha-112-II风冷发动机。与拉-5一样，机身进行了大幅度改进，最终得到一款名为Ki-100的高性能战斗机。尽管它的速度比Ki-61低100千米/小时，只有580千米/小时，却非常适合作为防空战斗机，甚至可以与著名的“野马”战斗机一较高下。
Fw.190战斗机。
自然还有从风冷发动机换成液冷发动机的型号。德国Fw-190战斗机配备风冷发动机，拥有强大的火力和性能。但是在战争后期，当Fw.190面对美军重型轰炸机时，显得后继乏力。
Ta.152战斗机。
因此，为其换装1287马力的Jumbo-213液冷发动机，大幅提升了战斗性能。当然，机头外形还是进行了一番改进，由于发动机舱更长，因此获得了“长鼻子”的绰号。换装液冷发动机的Fw.190D，就是后来的Ta.152，该机也被称为二战时期最先进的螺旋桨战斗机之一。
P-36战斗机。
P-36战斗机由美国寇蒂斯公司设计，配备普惠R-1535风冷发动机。1941年，该机就已经落后。
P-40战斗机。
寇蒂斯的工程师根据P-36的问题，为其更换了V-1710液冷发动机，减小了飞行阻力，并改善了飞行员视野。经过修改的飞机就是后来大名鼎鼎的P-40，尽管这种战斗机在性能方面仍无法与日本先进战斗机抗衡，但利用高速俯冲的战术，可以获得不错的效果。P-40成为中美混合联队的主要机型，这支部队由于P-40机头绘制的鲨鱼嘴而获得了“飞虎队”的绰号。