红楼梦里，贾元春是贾府大小姐，也是贾府迎来最后辉煌的关键人物。元春封妃，对贾府来说，是“烈火烹油，鲜花着锦”的大喜事，然而，这件喜事对元春来说，却注满了泪水，甚至隐藏着她死亡的秘密。
贾元春第一次正式出场，即是元宵节省亲时。奇怪的是，元春省亲不是在白天，而是在夜里，且是夜里来夜里去，这就如元春形容宫里的生活一样，是那“不得见人的去处”，而她的省亲，却也似乎有某种不可示人的神秘。
更奇的是，元春元宵省亲时，点的一出戏——《乞巧》，脂砚斋给出的批语是：《长生殿》中伏元妃之死。也就是说，元春的结局是死亡。其判词也说：三春争及初春景，虎兕相逢大梦归。也预示元春死亡结局。
那么问题来了，元春究竟死于何时呢？我们目前所见红楼梦前八十回，并未提到元春之死，但细究曹公在字里行间所留蛛丝马迹，以及两次元宵节的暗示，也不难推断出元春之死的时间。
原文二十二回，元春省亲回宫后，因是元宵节下，她便差人从宫里传出了一个灯谜，这个灯谜是：能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷。一声震得人方恐，回首相看已化灰。
这个谜语不难猜，谜底是炮仗。初读时，也许很多人不会将其与元春命运联系在一起，但脂砚斋批语却明明白白写着：此元春之谜，才得侥幸，奈寿不长，可悲哉！
也就是说，这个炮仗的谜语，暗示了元春短命的命运。那炮竹虽然“身如束帛气如雷”，看上去显得“高大上”，但正如秦可卿托梦王熙凤时所说，也不过是“瞬息的繁华，一时的热闹”，一眨眼的工夫，便“回首相看已化灰”。
根据元春灯谜和脂砚斋批语，我们可以得出，元春从封妃到死亡的时间很短，也只有这样，才能写出元春命运之悲，贾府败落之速！那么元春究竟死于何时呢？我们不妨再看贾府迎来的第二个元宵节。
原文第五十三、五十四两回，曹公着力描写了贾府过年节时的热闹场面，这样的大场面，要从何处落笔呢？曹公详细写到了两个节日，一个是除夕祭宗祠，一个是元宵节夜宴。
这个元宵夜宴里，王熙凤效戏彩斑衣，顺便还讲了一个笑话，这个笑话是这样的：几个人抬着个房子大的炮仗往城外放去，引了上万的人跟着瞧去。有一个性急的人等不得，便偷拿着香点着了。只听“噗嗤”一声，众人轰然一笑都散了。这抬炮仗的人抱怨卖炮仗的捍的不结实，没等放就散了。
这个笑话的笑点在哪里？史湘云追问后，王熙凤说出了答案：这本人原是聋子。以至于后来有了一个歇后语：聋子放炮仗——散了。
其实，哪里有“房子大的炮仗”啊，这分明是对元春封妃的隐喻，那“引了上万的人瞧去”，显然也是对贾家因元春封妃而盛极一时的暗写。那性急等不得之人，和其他抬炮仗的，显然是对贾府败家子孙的暗写，贾府正是在这些不争气的子孙手里，迅速败落下去。
炮仗“噗嗤”一声被点燃，其实正隐喻了元春死亡。贾府最大的依仗没了，自然很快会迎来败亡，紧接着便是子孙流散。细读红楼也会发现，贾府这年的元宵节，看似热闹异常，一大家子聚在一起说笑取乐，但字里行间，却又处处说“散”。
第一个元宵节里的炮仗，还只是炮仗，热闹大过悲凉，只在探春灯谜后，提到“将来事败”“子孙流散”等事；而第二个元宵节里的炮仗，是已经被完全点燃的炮仗，随后便是“众人轰然一笑都散了。”两个元宵节都在说炮仗的事，而炮仗又是元春灯谜，更是她命运的隐喻。
根据张爱玲《红楼梦魇》考证，我们看到的红楼梦里紧接着元宵节后提到了老太妃，其实正是最初文本里的贾元春，而这老太妃从身体“欠安”到“已薨”，也正是元春从病到亡的过程。
正因元春死亡，所以贾母等人才会入朝随祭，随后贾府便暴露出了积弊已深的各种矛盾和乱象。也正因元春之死，贾母等人离家，赵姨娘才等到“报仇”的机会，你看她怎么说：趁着这回子撞尸的撞尸去了，挺床的便挺床，吵一出子，大家别心净，也算是报仇。
这里的撞尸的撞尸，说的显然是入朝随祭的贾母等人，而挺床的挺床，则是指人死亡的意思，这显然指元春之死。
如果是老太妃薨逝，赵姨娘再愚蠢，她敢这么说吗？如果被人举报，那就不是她一个人受罪了，自己的儿女，贾府都会被牵连。但如果死的是元春，虽然她是贵妃，但她也是贾府走出去的大小姐，赵姨娘如今逮到机会，趁着无人大肆发泄一番，谁又敢说什么？
对赵姨娘来说，元春死了，贾母等人不在家，贾府就乱了套了，平时不得势的她，终于等到报仇乃至翻身的机会，正所谓：山中无老虎，猴子称霸王。赵姨娘自然就想着“跃跃欲试”了。
元春元宵节省亲时，点的戏文暗示了她的死亡，回宫后传回娘家的灯谜，再一次暗示了她的死亡，等到贾府又一个元宵节，曹公借王熙凤之口，通过炮仗的笑话，再一次交代元春死亡。
其实，我们通过元宵节的谐音，也能大概猜出元春死亡的时间，元宵谐音“元消”，即元春消亡之意。所以，我们基本可以断定的是，元春死亡于贾府的元宵节前后。
元春省亲时，回宫的时间是丑正三刻，也就是今天的凌晨两点四十五分，大半夜回宫，其实已是对元春有去无回命不久矣的最好暗示，她的曲词里也明确写到：喜荣华正好，恨无常又到。……故向爹娘梦里相寻告：儿命已入黄泉……
也就是说，贾元春是在“喜荣华正好”时去世的，这与贾府元宵节的热闹是相契合的，从其封妃到去世，时间很短，且她去世后曾托梦父母交代后事，按照张爱玲考证，“元妃托梦大概是托给贾政，因为与家中大局有关。也许梦中有王夫人在场，似乎不会是夫妇同梦。”
作者：夕四少，本文为少读红楼原创作品。