我国古代铜镜的品类很多，镜子也有很多种形状。菱花镜又被称作“菱镜”或“菱花”，指古代菱花式外形，或镜背刻有菱形花纹的铜镜。
但在唐代以前铜镜除少数为方形外，多数都是圆形，而且以存世的文物青铜镜来看，最多的并不是菱形，而是圆形的镜子。
那么，为什么文学作品中会通常以“菱花镜”，当作女子用镜的代称呢？
菱花镜
不妨先从菱花镜的得名说起。在南北朝时期庾信的《镜赋》中云：“照日则壁上菱生。”而宋代陆佃替《尔雅》作名物考补工作，专门解释名物的《埤雅·释草》一书中说：
“旧说，镜谓之菱华（花），以其面平，光影所成如此。”
由此看来菱花镜最初得名，不是因为菱花式外形，或镜背刻有菱形花纹。而是在镜子发明前，古人理妆以平静的水面为镜，水面常常在阳光照射下波光潋滟。仔细比较一下二者就会发现，水波光影粼粼如菱叶丛生。
其实，菱花镜既指菱叶形状，也指菱花。
菱叶的形状比较接近菱形，而铜镜在日光照射之下，其颜色看上去也像菱花是淡黄色的。
菱花
于是人们模仿菱花的样子，将镜子铸成边缘多角如花瓣形状，或在镜的背面刻上菱叶样式的菱形花纹，菱花镜也更加名副其实了。
实际上菱花虽小，形状却很像微缩简略版的莲花，在唐代由于佛教兴盛的原因，加上菱花镜线条柔美，多边形的菱镜就成了最流行的一种款式。
由此，菱花镜成为镜子的代名词。
菱是生长在南方河湖水塘中的植物，菱角作为一种古老的野生食物，被称为水中的栗子，很早就被人们采摘食用。
菱角
一般从事菱角采摘的多为年轻女子，而且不同于采桑，姑娘们要一边采菱一边唱歌的。邓丽君的《采红菱》就是在苏皖一带流传很广的民歌。
《汉乐府》中就有《采菱》曲。如同陆罩笔下“戏鸟波中荡，游鱼菱下出”，其倩影轻舟，清歌相伴穿行于碧波的情景，给人留下了美好的印象。
《采菱图》
与身在庙堂之士大夫常有渔父情结一样，江南女子柔情似水，其发乎天然，清新自由的美好感情，让坐拥三宫六院的皇帝都心生向往。南朝皇帝萧衍“歌采菱，心未怡”，写了一整套《江南弄》曲调，里面有不少菱歌。
由于刚出水的红菱角颜色绯红，而且有两个外形奇特的角，在民间有成双成对的美好寓意，加上可爱的采菱姑娘，后世就产生了许多以爱情为主题的采菱曲和采菱诗。
线条柔美的菱花镜一般为女子使用，以及云想衣裳花想容，年轻女性更爱美经常照镜子的缘故，就被寓意了女子相思在上面。
《裘装揽镜》图
所以，在古典文学作品中，菱花镜也就成了年轻女子用镜的专用代词，频频出现。
如词人李易安就有句：理罢笙簧，却对菱花淡淡妆。而杨万里亦有诗曰：云叶三秋净，菱花一镜磨。《红楼梦》里《红豆词》有“咽不下，玉粒金莼噎满喉；照不见，菱花镜里形容瘦”，让人印象深刻。
林黛玉
其中“菱花镜里形容瘦”一句，指黛玉为爱情以泪洗面，双眼模糊看不见镜中自己日渐消瘦的容颜，借道菱花镜尽了其相思之苦。
菱花镜承载了青年男女间的爱情与相思，小镜子也成了男女传情的信物，出现在文学作品里，也就不奇怪了。