一天，通往京城的路上，有个僧人，骑在驴上低头沉思默想。他伸着左手，食指和中指张开，右手食指一会儿点向左手食指，一会儿点向中指，嘴里叨咕着：“是‘推’好呢还是‘敲’好呢？”过了一阵，又两手掌立做“推”状，然后弯起一只手食指做“敲”状。瞧他侧头蹙眉，眨眼凝神，看来是思虑的极苦。
他正想得出神，一下子撞上迎面而来的一路人马。他似乎不觉，继续前行，被人大声喝住：“无礼和尚，往哪里冲？”他一下子猛醒，抬头看去，原来，是装上了京兆尹韩愈的人马。自己不知避让，罪过不小。韩愈手下人正要拿他问罪，没想到这个大官韩愈竟不摆老爷架子，让手下人把他带到马前，仔细询问：
“你叫什么名字？”
“小人贾岛，刚才只因做诗寻句不得，苦思苦想之际，冒犯了大人，还请大人见谅。”
“咦，你在做诗么？是什么句子想不出来啊？”
“小人在驴背上吟得两句：‘鸟宿池边树，僧敲月下门。’却不知这‘敲’字是不是换做‘推’字更好。”
韩愈立在马上，沉思良久，对贾岛说：“作‘敲’字佳。”
贾岛知道韩愈是有名的文学家，听了韩愈的话，自己思量一番，果然觉得“敲”更有韵味，于是采用了韩愈的意见。这才有了千古名句“鸟宿池边树，僧敲月下门。”