“我劝天公重抖擞，不拘一格降人才”。孔乙己盘着两腿，下面垫着一个蒲包，衣裳已经看不清原来的面貌，他一个人走在空旷的街上，使出力气大叫一声。
此时，正值冬天街上很少有人，孔乙己缓慢的用手走。不一会他听见人声越来越闹，抬眼一看原来是前面又贴了告示，听一个穿着短衣的人说：“如今又要考科举，不过这哪轮的上我们这些人。”孔乙己从众人的言谈中得知，又要考科举提拔人才。孔乙己叹了一口气，又望望告示，咽了咽口水。他又突然想到自己好久没有去咸亨酒店喝酒，有摸摸口袋，再一次咽了咽口水。
孔乙己现在连饭也没地儿吃，别说喝酒了，每日只好拾别人剩下的度日子。偶尔遭到“短衣帮”的笑嘲，也不去计较。
一日，孔乙己在拾剩菜剩饭时发现饭菜里亮晶晶的，定睛一看，那是一定银子。孔乙己看了看周围很快的收入衣裳中。他随即用手稍快一点的走进衣店，店老板见孔乙己正打算赶他走，但见孔乙己手上的银子打趣的到：“孔乙己你又从哪里拿的”？拿字特别带有嘲讽意味。这回。孔乙己理直气壮的说：“此乃正当手段得来的，你管的麽”？店老板无奈的拿出新衣服，收了钱，送走了孔乙己。
孔乙己拿着钱，穿着新衣裳人也变的神气了。他这回没有去咸亨酒店，拿了钱去赶考了。
……
几日后，孔乙己到达应考地点，在考场上他是唯一一个残废的考生。
考后孔乙己返乡身上的钱已用完了。他没有去喝酒。返乡几日后，孔乙己又看见了告示，上面说孔乙己中举人了。他还打了自己一巴掌，“哎呀”一声孔乙己才知道这是真的。于是他开始算计今后如何去面见皇上，孔乙己这下出了大风头，邻里八乡都纷纷争着巴结孔乙己。给了他许多钱。“这一下孔乙己发达了”“孔乙己以后可别忘了我们呀”孔乙己这几天听到的全是这些话。。孔乙己有了钱历经千山万水到了京城，可侍卫大臣都不相信一的瘸子是状元。死活不让他进去面见皇上，任孔乙己说破了嘴皮。侍卫最后决定派人去鲁镇找证人。孔乙己一个人在午门等了一天有一天。终于在一个大雪的日子
——冻死了。
在鲁镇，证人正准备赶往京城却传来孔乙己死了的消息。咸亨酒店的老板听了愤愤的说：“孔乙己怎么可以死呢？中了状元还欠我十九个钱呢。”