我国的农历把一年分为四季，每季又分为孟、仲、季三个部分。农历的七、八、九三个月为秋季，八月十五正好在秋季的中间，所以称为“中秋”，也称“仲秋”。
关于中秋节的来历，主要有三种说法。一说是家喻户晓的“嫦娥奔月”的传说。嫦娥奔月后，后羿日夜思念，便让侍女在月光下摆上供桌，上面放着嫦娥最爱吃的各种水果。邻里乡亲也在自家院内摆上供桌和水果，祝福美丽善良的嫦娥。
从此以后，年年如此，代代相传。每到八月十五这一天，大家都会不约而同地到月下供奉嫦娥。由于这天时值中秋，所以，人们就把这一天定为中秋节。
二说中秋节起源于古代秋季祭祀土地神的活动。在传统的农耕社会里，春播、夏收、秋获、冬藏是主要的劳作活动。土地收成的情况，对于以此为生的人们来说至关重要。因此，人们对于土地还有深深的敬畏之情。每到春天播种之时，都会祭祀土地神，祈求土地神赐予五谷丰登，这种活动被称为“春祈”。
到了秋季，正是收获的季节，也要祭祀土地神，拜谢神的庇护，称为“秋报”。八月十五是秋季收获的季节，各家都要拜土地神.所以，中秋节可能是古人 “秋报”遗传下来的习俗。
三说中秋节与古代的祭月风俗有关。春分祭日，秋分则祭月，自古以来，秋分就是传统的“祭月节”。据史书记载，早在周朝，古代帝王就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的习俗。现在的中秋节就是由传统的祭月节演化而来。
有确切的史料表明，最初的“祭月节”是定在“秋分”这一天。不过由于这一天在农历八月里的日子每年不同，不一定都有圆月。而祭月无月是大煞风景的。所以，后来就将“祭月节”调至每年的八月十五，这就有了中秋节。