圆明园始建于康熙末年，费时150年之久才建成。这是中国建园艺术史上的创举，也是世界园林建筑的一大奇迹，一度被誉为“万园之园”，圆明园不仅以景色瑰丽而著称，而且藏有大量价值连城的珍贵文物、图书和绘画，汇集了我国文化艺术的精华。
1860年，英法联军大举进犯北京，以咸丰皇帝为首的无能的清政府逃出了圆明园，逃往承德。英法联军兵临京城，却没有直接入城，而是跑到京郊的圆明园，进行了震惊世界的抢劫和焚烧，熊熊大火燃烧了三天三夜，圆明园往日辉煌的宫殿、参天的古树，都化为了灰烬。
一场大火，圆明园沦为废墟。这不可避免地让人感到无尽的遗憾与叹息。英法联军看到了眼前的利益，只知道要称霸国际，但不知道这是在毁灭人类自己的文明，只是他们的无知与狂妄掩盖了一切。英法联军，不，英法强盗固然可恨，但他们为何不去洗劫别的国家，而偏偏是中国？这是一个值得全体中国人思考的问题。这不仅仅是因为当时中国的国力衰弱，更反映了清政府的腐败无能。当强盗们掠夺圆明园时，清政府的人呢？即使是一兵一卒，哪怕是杯水车薪，至少也能表明他是一个华夏子孙，他有一颗炽热的爱国心。就算牺牲了，也会被载入史书，世代受人敬仰，不至于被世人唾骂。但是，这样的奇迹并没有发生。中华古代先贤“舍生而取义”的思想对他们没有丝毫影响。
如今的圆明园，只有远瀛观的几根石柱还屹立在那里，它像一座纪念碑，记录着英法联军摧残中华文明的滔天罪行，也给世人留下了一个教训：落后就要挨打。