商人运载一车货物经过一片松软的土地，车轮下陷，怎么拉也转动不起来。商人找来几个农夫，答应付给他们每人一些钱，让他们帮忙把货车拖上大路。农夫们给货车前端套上绳子，每人各拽一根绳头，站成一排，向前拉车。众人喊了半天号子，然而，货车始终没有驶离原地。商人决定改换一种方法，对他们说道：“依我看，应按你们出力的大小支付酬劳。”
众农夫都觉得这个办法好，就请商人在一旁做监督。他们中有两个爱耍滑头的，用余光瞧商人的眼睛，故意把面部表情做得夸张，以表示自己使出了最大的力气，而他所拽的那根绳子，向下呈弧形，荡秋千一般，还在垂摆着。真正卖力的农夫，头都埋在胸前，两腿蹬直，向前拉车。货车终于驶出了这片松软的土地，停在大道上。农夫们前来讨要工钱，商人依照观测的结果，支付酬金给他们。得到钱的农夫都比较满意，唯有两个耍滑头的只分到很少一点钱。他们质问商人：
“难道我的号子喊得不够响亮吗？”一个说。
“或是我的表情不够扭曲？”另一个说。
“这些都表明我们付出了最大的力气。”两人一起说。
商人说道：“我没有注意你们的表情，也没有倾听你们的号子，我只注意你们走过的脚印。”
众人朝商人手指的方向望去，凡是耍滑头的脚印都非常浅，就像正常走过一样；而那些真正卖力的农夫，脚印都深深地印在了土地上。