盘古开辟地后，陆地上只有一些常见的花草，并没有牡丹花。
那时，天上有两个仙女，是姐妹俩，一个叫牡牡，一个叫丹丹。丹丹名字高贵，人也爱高贵。虽是姐妹俩，性格各不同，姐姐牡牡则爱朴素。
一次，不知因为什么事，牡牡和丹丹触犯天条，被天帝贬下凡间，本来让她俩做普通小草，任动物践踏；但由王母娘娘求情，才能改让她们做奇花异草。
王母娘娘对牡牡和丹丹说：“你们在天庭是姐妹，为了有个照应，我让你们下凡后也生活在一起，可以互相帮助，互相照顾。不过，有两种志愿让你们选：一是花，美丽高贵，但寿命不长；二是做叶，朴实无华，但寿命较长。你们各自选一条路走吧
，”牡牡说：“丹丹，我年纪比你大，修炼期比你长，内功比你深，让我来做花吧，我经受得住，你年纪比较小，你就做叶吧，叶的寿命长。”“不，姐姐，你一向知道我的性格——爱美，你就让我做花吧，好吗？我的好姐姐。”丹丹哀求道。看着妹妹一副可怜巴巴的样子，牡牡只好依了她。
于是，她俩下了凡，合体变成一株美丽的鲜花。丹丹变成了引人注目的“花”，傲立枝头，向四处张望，炫耀自己的美，果然招来不少的无名花草的赞叹。牡牡变成了绿色的“叶”，衬托着“花”，朴朴实实，不求华丽。
好花不常开。第二天，丹丹好像生了病一样低着头。牡牡问：“妹妹，你怎了？”丹丹说：“我不舒服呀，姐姐，救救我吧。”太阳公公看到了这一切，赶忙去告诉王母娘娘，王母娘娘可着急了，连忙请来了大夫——风婆婆、雨娘娘为丹丹治病。可是已经来不及了，当她们来到时，大地又掀起一阵风暴，把长再枝头的丹丹刮得遍体鳞伤，奄奄一息。丹丹临死之前才醒悟过来：自己不应因贪美而轻悟一生。牡牡呢，还是踏踏实实地养育着丹丹的后代——新的花儿。
人们就把这种花叫做牡丹花。
这个故事告诉我们：爱美之心，人皆有之。但过分爱美，变成了唯美，从此炫耀，就会走向反面，付出很大的代价。