纽约有一对弗雷德里克·利特尔夫妇，生下第二个男孩子，名叫斯图尔特。他只有老鼠那么小，样子也很像老鼠。正因为斯图尔特很小，他能够钻到一般人钻不进去的地方，干些大家做不了的事。他灵活、勇敢，喜欢帮助别人。例如，他到排水管去帮妈妈找戒指；帮助保罗·卡里医生驾驶模型帆船，取得比赛胜利。当然，也因为小，他闯了不少祸，曾经被卷在卷帘里出不去，还被关在冰箱里差点儿冻死……他心地善良，为了寻找一只被猫吓走的小鸟朋友玛珈珞，他闯世界去了。尽管一路上他历尽艰险，但他始终存着一个目的，无论如何要把玛珈珞找到。作者说，这是“一个写追求的故事。生活主要是追求……在这个世界上，我们许多人都在过着追求一种美好事物的生活。”
这部童话出版以来，一直受到小读者的欢迎。1999年，美国把这个童话改编拍成电影，由真人和一只电脑制作的小老鼠合演。这部电影取得轰动性的成功，受到大小观众的普遍欢迎。