南郭先生从宫中连滚带爬地逃回家，他暗暗地想：不行了，不行了，再这样下去，脑袋非般家不可！
南郭先生窜到了秦国，在那儿，他打听到了秦国有一座危峰兀立的终南山，山上住着一位老人，他吹竽的本领极高，人称竿仙，但他脾气古怪，从不收弟子。南郭先生想：这是我脱胎换骨的好时机，我要上山求艺。
南郭先生打好行包，离开了家。他翻过9座山，渡过9条河，历经千辛万苦，来到了终南山脚下。由于一路劳累，他腿一软，昏了过去……等他醒过来时，发现自己躺在床上，耳边传来一阵竽声，如百灵的歌声那样动听。他睁开眼睛。只见一位老人正在吹竽。老人见他醒了，回过头说：“你昏倒在山下，我把你背回来了！”南郭先生双膝下跪，感谢老先生的救命之恩。“我听您竽吹得很好，如不嫌弃，请收我为徒吧！”南郭先生说。老人说：“我一生深居终南山，从未收过徒弟，我看你心诚，就破例收你为徒吧！”
从此，南郭先生跟着师傅勤学苦练，技艺提高得很快。
一晃9年过去了，他想到了故乡，想起了9年前的耻辱，他征得老人同意，又回到了齐湣王那儿吹竽。宫殿上下，文武百官听了南郭先生吹的竽都十分惊奇，连齐湣王也赞不绝口。从此，南郭先生成了一位名副其实的吹竽能手。