古城登封位于郑州、洛阳、平顶山三市结合部，以嵩山和少林寺闻名。
这里流动人口超过百万，一度黑社会横行，是河南恶性案件的重灾区，积案累累，百姓怨声载道，市公安局在全市30多个职能部门行风评议中多年列倒数第一。登封，还以居民“性剽悍，善诉讼”着称，是有名的上访城市。2001年4月就任登封市公安局长，是任长霞警察生涯中最大的一次考验。这一年她37岁。当时，同事们都怀疑，一个身单力薄的年轻女人，能够“玩得转”这座错综复杂的城市吗？然而，仅仅过了半个多月的时间，“任青天”的称谓已开始出现在了一些市民的口中。
5月27日《了望东方周刊》记者在登封市公安局门前，看到任长霞事迹展板前围聚着十几位老百姓。“任局长俺们见过，”从20里外的石道乡赶来的村民张秋娥告诉记者，“前年抓住‘砍刀帮’，开公判大会，会上看见了她，大家都说，这不是前些天老来村里转悠的那个兔毛贩子吗？”张秋娥说的是任长霞为人津津乐道的一次化装暗访：为了搜集30余人组成、强买强卖、敲诈勒索的“砍刀帮”的证据，女公安局长打扮成了收兔毛的乡下妇女前去侦查。不仅仅是破获“砍刀帮”了。就任不久，一封按满血手印的举报信，让盘踞白沙湖、草菅人命、横行乡里的王松进入任长霞的视线。曾致使7人丧命、百余人受伤的王松团伙，背景复杂、关系网密集。
一位当时跟踪王松案件的记者告诉《了望东方周刊》，那些天，任长霞显得很“神秘”，只见她的车在公安局大院进进出出，办公室的灯光一直亮到子夜。尽管市民的“口头文学”与资料记载略有不同，但公认的事实是，任长霞趁王松带着巨款大摇大摆走进她办公室游说时逮捕了他。王松的67名喽罗也无一漏网——这简直像是电视剧的情节。此案被列入当年中国十大涉黑案件。1998年12月，接到群众举报，一个黑帮头目要在郑州邙山公墓祭奠死去的同伙。任长霞带领侦查员凌晨3点赶往潜伏，进行抓捕，但是两名主要头目漏网。黑帮头目知道，被任长霞盯上便逃不掉，便将任长霞丈夫的弟弟绑架，装入麻袋扔到黄河边，故意让任长霞看到，以进行恐吓，并捎话说：“如能网开一面，要20万、30万都行。”母亲劝说，别干了，公安这行又苦又累，还很危险。任长霞说：“要怕我就不干警察。”
在登封市公安局的一个角落里，存放着一块两米多高的石碑。那是郭岭村两户村民送来的。他们的两个女儿在1990年被强奸杀害，案件10余年未破。任长霞从一名老上访户那里得到线索，为沉冤女孩抓住了凶手。这块精雕细刻的石碑，村民们原本要树到市中心广场，被任长霞拦下了。写着“巾帼英雄”、“当代女杰、执法如山”字样的镜匾，在登封市公安局大楼里还留有不少。一位老警员说，前不久公安部推行“五条禁令”，任长霞让各个派出所拿一块匾去当张贴“五条禁令”的支架，但是都用不完。任长霞到任后，扩大了公安局控申接待科的规模，又把每周六定为局长接待日。任长霞的第一个接待日接访224人，从早晨到深夜11点，一整天她只是啃了几块烧饼。控申科科长宋海仁提供的数字显示，2001年该科接访3683人次，2002年3155人次，到了2003年，这个数字降到1113人次。事实上，以任长霞一人之力，无法解决登封的所有积年问题。然而，在社会治安已经成为中国民众最头疼的问题之一、在警察形象已经严重关系着党风能否好转之时，任长霞的出现让民众又一次看到了希望。但这是否就足够了呢？一上任就开除不合格警员任长霞1983年从警校毕业后，就开始当警察，先后任过预审员、预审科副科长等基层职务。