在任登封市公安局局长之前，她还做过郑州市公安局法制室副主任，以及管理六七十人的技侦支队队长和打黑组副组长。提拔任长霞的郑州市公安局局长李民庆说，她最欣赏任长霞的“不服输”。在他的印象中，这个女下属很少哭，也从没要过官，“逢一必争，逢冠必夺”的强烈好胜心甚至有时让她显得有点“钻牛角尖”。“这个女人不得了。”同事们这样说。就任公安局长后，任长霞管理的干警，达到了上千名。老民警张国强印象很深，他第一次见到任长霞是在深夜1点多，他所在的颍阳派出所位于登封最西面，距离市区40多公里。刚上任的任长霞那天巡视到他那儿，已是凌晨。随后，房屋破败漏雨的颍阳派出所很快盖了新办公室，配了一辆面包车，现在这个派出所马上就要添第三辆车了。上任第一天，任长霞就开除3名不合格保安，随后辞退了15名违纪警员。
上任后，任长霞用一个星期跑遍了登封市17个区、乡、镇的派出所和民警谈心，到老百姓家里去了解实际困难，在全市发放了1。5万份征求意见表。她还在全局范围内以笔试和面试的形式公开招聘派出所所长，进行大刀阔斧的整顿和改革。市局现任8名副局长中，有一半是从基层派出所提拔的。不久，登封市公安局从行风评议末位上升到前5名。郑州市公安局副局长杨玉章说：“任长霞绝对是出类拔萃的警察。”他说，她有这样一个特点：遇见大案就兴奋，案件越难越有兴趣。回忆起一次破了大案，任长霞高兴得在河堤上翻跟头。而在丈夫卫春晓看来，任长霞过去5年变化惊人。曾经被丈夫昵称作“小猫”的任长霞，刚工作时也会因为审问犯罪嫌疑人时声音“像蚊子哼哼”而脸红，也喜欢听音乐会、喜欢打扮；从普通警员到公安局长，她变成了一个目光冷峻、常年不着家的“女强人”。
卫春晓说，一次他偶然看见妻子的背景，发现她已经有点驼背，猛然一阵心酸。“一天24小时都工作，她也觉得不够用。”市民都知道任长霞的电话在登封，任长霞的办公室电话和手机号码都是公开的，几乎所有市民都知道。对此有一些争议，但人们仍津津乐道。市民郭克道两年前曾为提供黑社会性质团伙“砍刀帮”的有关线索，打通了任长霞的手机。“任局长当时就说，你过来吧。可爽快了。”郭克道记得，到了局长办公室，任长霞一边听他说，一边就开始打电话安排破案，“效率特别高”。
郑州市公安局副局长刘凯，是任长霞的老上级。他说，任何时候给任长霞打电话，哪怕是凌晨时分，她一般都会铃响一声就接听。与任长霞通电话，对于丈夫卫春晓来说，却是充满痛楚的记忆。任长霞去世前，他们已经有一个多月没有见面，3年来，这对于卫春晓已是常事。任长霞去世前3天的深夜11点，卫春晓打电话给妻子商量家事，还没开口，对方只说了一句“在开会，正忙”就挂断了。这就是任长霞留给丈夫最后的话。做律师的卫春晓说，10多年前，他们结婚不久，任长霞还是一名普通警员，一次他在外地进修，任长霞好不容易通过朋友打长途电话给他，聊了半个多小时还舍不得挂断。但是后来，任长霞越来越忙，电话也越打越简短。